Secretos de las tormentas: ¡Así es como ocurren los rayos y a qué debes prestar atención!

Secretos de las tormentas: ¡Así es como ocurren los rayos y a qué debes prestar atención!

Las tormentas eléctricas son un fenómeno natural fascinante y al mismo tiempo peligroso causado por masas de aire húmedas y ascendentes. Estas masas de aire suelen ser más cálidas que su entorno y contribuyen a la formación de cúmulos, que pueden desarrollarse aún más en determinadas condiciones. Esto crea las poderosas nubes de tormenta conocidas como cumulonimbus, que pueden alcanzar alturas de 10 a 20 kilómetros, dependiendo de la ubicación geográfica. Esto crea una compleja red de voltajes eléctricos que pueden alcanzar varios millones de voltios. Esto informa ZVW.

En estas nubes de tormenta se producen fuertes corrientes ascendentes que transportan pequeñas partículas de hielo hacia arriba. Las colisiones con gotas de agua líquida más grandes provocan la separación de cargas: los cristales de hielo se cargan positivamente, mientras que las gotas de agua se cargan negativamente. Esta separación de cargas genera tensiones dentro de la nube, que pueden descargarse en forma de rayos, ya sea dentro de la nube, entre diferentes nubes o entre las nubes y el suelo. Los relámpagos no sólo son espectaculares, sino que también pueden tener varios kilómetros de longitud; En 2020 se documentó en EE.UU. un relámpago especialmente largo, con una longitud de más de 750 kilómetros.

Peligros y medidas de protección.

Los rayos pueden calentar el aire hasta unos impresionantes 30.000 grados centígrados. Este rápido aumento de temperatura provoca una expansión explosiva del aire, que se percibe como un trueno. Curiosamente, esto sucede tan rápido que supera la velocidad del sonido. Por lo tanto, para estimar la distancia de una tormenta, se recomienda contar los segundos entre los relámpagos y los truenos y dividir el resultado por tres; este sencillo truco puede ayudarle a buscar refugio a tiempo.

En Alemania se registraron en 2024 más de 1,5 millones de rayos con una intensidad de corriente de al menos 5 kA, la cifra más alta desde 2018. De ellos, unos 210.000 rayos cayeron al suelo, en promedio cada dos minutos y medio. Particularmente peligrosos son los rayos más fuertes que pueden ocurrir hacia el final de una tormenta. Éstas alcanzan corrientes de más de 150.000 amperios y, en casos extremos, incluso de más de 300.000 amperios. Se debe buscar refugio en edificios sólidos o en automóviles. Cuando esté al aire libre, es aconsejable evitar objetos altos y cuerpos de agua.

El olor a lluvia

Un fenómeno familiar para muchos es el característico olor a lluvia que se produce cuando las primeras gotas caen sobre el suelo seco. Esto se llama petricor y se crea mediante una combinación de aceites naturales de plantas y la formación de burbujas cuando caen las gotas de lluvia. Estos aromas especiales y la tensión eléctrica generada por los rayos contribuyen a crear una atmósfera única durante las tormentas.

En resumen, se puede decir que las tormentas no sólo son fenómenos naturales impresionantes, sino que también ponen en marcha una variedad de procesos físicos. Aumentan la tensión eléctrica entre la atmósfera y el suelo y, por tanto, actúan como generadores electrostáticos. La investigación sobre tormentas y relámpagos es importante no sólo para el pronóstico del tiempo, sino también para proteger contra los daños causados ​​por los rayos y mejorar las medidas de seguridad en caso de tormentas.