Trumps jumbojet in plaats van kernraketten: financiële injectie voor Air Force One!

Trumps jumbojet in plaats van kernraketten: financiële injectie voor Air Force One!

Te midden van controverses en vertragingen op defensiegebied is de situatie rond de nieuwe Air Force One, de VC-25B, verslechterd. Donald Trump uitte onlangs zijn ongenoegen over de trage ingebruikname van het nieuwe vliegtuig, dat gebaseerd is op de Boeing 747-8. De oplevering wordt pas op zijn vroegst in oktober 2027 verwacht, wat aanleiding heeft gegeven tot talloze discussies over het gebruik en de financiering van het project. Luidruchtig Vluchtrecensie Het Pentagon is nog steeds van plan om geld uit het nieuwe nucleaire raketprogramma om te leiden naar de bouw van de VC-25B. Deze afleiding komt voort uit het Sentinel-project, dat de ontwikkeling van een nieuwe intercontinentale ballistische raket (ICBM) beoogt.

Ook de omvorming van een buitenlandse machine tot een overheidsmachine veroorzaakt een maatschappelijk debat. Qatar gaf Trump een VIP-versie van de jumbojet, hoewel de kosten van de ombouw onduidelijk blijven. Terwijl secretaris van de luchtmacht, Troy E. Meink, beschreef dat de omleiding geen gevolgen had voor de begroting, lopen de schattingen voor de omschakeling sterk uiteen: Meink schat de kosten op 400 miljoen dollar, terwijl de Amerikaanse luchtmacht verwacht dat deze 1,5 miljard dollar zal kosten.

Technische details en uitdagingen

De nieuwe Boeing 747-8i jumbojets, die gaan opereren als de VC-25B, zijn ontworpen als opvolgers van de bestaande VC-25A die in dienst zijn sinds het presidentschap van George HW Bush. Deze oude vliegtuigen zijn dringend aan reparatie toe vanwege “capaciteitstekorten, stijgende onderhoudskosten en veroudering van onderdelen.” De nieuwe modellen zullen worden aangepast in een Boeing-fabriek in Texas die is geclassificeerd voor nationale veiligheidsdoeleinden. Verbeteringen in de prestaties van de VC-25B omvatten een groter bereik van 7.730 zeemijl, een hogere kruissnelheid en een maximaal startgewicht van 987.000 pond.

Het interieur van het nieuwe vliegtuig biedt meer dan 4.000 vierkante meter aan ruimte en is uitgerust met vergader- en eetkamers, een privésuite voor de president en de First Lady, en medische voorzieningen. Bovendien moet het vliegtuig fungeren als een veilig commandocentrum, over beveiligde communicatiesystemen beschikken en de mogelijkheid bieden om vanuit de lucht bij te tanken.

Financiële vooruitzichten en toekomstig gebruik

Het defensiebudget voor 2026 reserveert 602 miljoen dollar voor de VC-25B. Terwijl de totale kosten van het Sentinel-programma worden geschat op 4,2 miljard dollar, bedragen de totale kosten van het hele project volgens schattingen van de Federal Audit Office een alarmerende 170 miljard dollar. De financiering van het luchtvaartproject lijkt daarom een ​​grote uitdaging, vooral in verband met de financiële problemen van de militaire uitgaven.

Ook de vraag wat er met de nieuwe Air Force One zal gebeuren na de ambtstermijn van Trump roept zorgen op. Er zijn overwegingen dat de voormalige Qatarese jumbo eigendom zou kunnen worden van Trump of zijn Presidential Library Foundation. Het blijft echter de vraag of het vliegtuig geschikt is voor internationale missies vanwege het ontbreken van zelfbeschermingssystemen.

De eerste testvluchten zouden oorspronkelijk plaatsvinden in april 2024, maar werden uitgesteld tot eind 2024. De eerste levering wordt momenteel verwacht in 2028, wat de druk op federale fondsen en militaire prioriteiten vergroot. De vloot van momenteel ingezette VC-25A's zal naar verwachting worden uitgeleend aan musea zodra ze buiten gebruik worden gesteld, waaronder de George H.W. Bush presidentiële bibliotheek en museum.