Hogere regionale rechtbank beslist: Focus mag dokterszegels verkopen!

Hogere regionale rechtbank beslist: Focus mag dokterszegels verkopen!

Op 22 mei 2025 heeft het Hooggerechtshof van München besloten dat het tijdschrift Focus artsen en klinieken vergoedingen mag vragen voor het gebruik van de zegels “Top Dokter” en “Aanbevolen Dokter in de Regio”. Dit treft onder meer de Rems-Murr-klinieken, die deze erkende zegels actief gebruiken om reclame te maken voor hun hoofdartsen op hun homepage. Volgens deze overeenkomst betalen de klinieken een vast auteursrechtbedrag aan Focus om de zegels te gebruiken om te concurreren om patiënten en de kwaliteit ervan onder de aandacht te brengen.

De uitspraak doet echter twijfels rijzen over de geloofwaardigheid van de onderscheidingen. De regionale rechtbank München I had eerder op 13 februari 2023 besloten dat de toekenning van het “Doctors Seal” door Focus in strijd was met de wet op misleidende informatie. Het is misleidend omdat het ontwerp van het zegel de indruk wekt van een objectief onderzoek door de medische professie, dat feitelijk niet plaatsvindt. Artsen kunnen het zegel verkrijgen tegen een vergoeding van ongeveer 2.000 euro, wat bij consumenten aanleiding geeft tot bezorgdheid over de daadwerkelijke kwaliteit van de medische dienstverlening.

Misleiding en consumentenbescherming

De rechtbank constateert dat consumenten er ten onrechte van uit kunnen gaan dat er een onpartijdige medische beoordeling heeft plaatsgevonden, wat niet het geval is. De kwaliteit van medische diensten kan niet objectief worden gemeten of vergeleken. Deze bevindingen roepen vragen op over de ethische normen van mediakanalen die zegels uitgeven tegen een vergoeding op basis van financiële belangen. De uitspraak is nog niet definitief en kan leiden tot verdere juridische stappen.

In de context van de toenemende vraag naar medische informatie met gegarandeerde kwaliteit, zoals blijkt uit verschillende initiatieven op het gebied van kwaliteitslabeling, wordt dit onderwerp zelfs nog relevanter. Er bestaat momenteel geen mondiale standaard voor het beoordelen van medische informatie op internet. Initiatieven zoals de Health On the Net Foundation (HON) pleiten sinds 1996 voor internationale normen, terwijl het EU-project MedCERTAIN een drieledig certificeringsmodel heeft ontwikkeld.

Rol van kwaliteitsnormen

De Duitse Vereniging voor Medische Informatica, Biometrie en Epidemiologie (GMDS) biedt een catalogus met kwaliteitscriteria voor elektronische publicaties, terwijl de American Medical Association (AMA) regelmatig aanpasbare kwaliteitscriteria ontwikkelt. Een gemeenschappelijk doel van deze initiatieven is het creëren van bindende mechanismen voor het beoordelen en labelen van de kwaliteit van medische informatie.

Essentiële componenten voor kwaliteitsborging zijn onder meer criteriacatalogi, evaluatieprocedures en onafhankelijke testinstanties. De mediageletterdheid van gebruikers speelt een cruciale rol bij het herkennen en evalueren van hoogwaardige informatie. Vrijwillige zelfcontrole door aanbieders en deskundig oordeel zijn echter noodzakelijk om de kwaliteit van de informatie op de lange termijn te waarborgen.

Samenvattend roept de uitspraak van het Hogere Regionale Hof niet alleen vragen op over de praktische haalbaarheid van medische onderscheidingen, maar ook over de algemene transparantie en ethiek in het gezondheidszorgsysteem. De ontwikkeling van geaccepteerde standaarden voor medische informatie en de kwaliteitsbeoordeling ervan zal de komende jaren van cruciaal belang zijn om het vertrouwen van de patiënt niet verder in gevaar te brengen.

Voor meer informatie lees de rapporten van ZVW, LTO En Medisch tijdschrift.