Kamp om sjeldne jordarter: Fare for Baden-Württembergs industri!

Kamp om sjeldne jordarter: Fare for Baden-Württembergs industri!

Sjeldne jordarter er essensielle i moderne industri og spiller en sentral rolle i produksjonen av mange teknologier, spesielt i produksjonen av lasere, mobiltelefoner, elektriske biler, samt vindturbiner og solcellesystemer. I dag er mange bedrifter i Baden-Württemberg, som Trumpf i Ditzingen og Stöber Antriebstechnik i Pforzheim, sterkt avhengige av disse råvarene. Kina er hovedleverandøren, siden landet behandler over 90 % av de sjeldne jordartene som produseres over hele verden og er ansvarlig for rundt 60 % av den globale gruvedriften. Denne avhengigheten blir stadig mer kritisk, spesielt i sammenheng med den nåværende handelskonflikten mellom Kina og USA, som også har innvirkning på europeisk industri. Som SWR rapporterer, vil problemet bli tatt opp på det kommende G7-toppmøtet i Canada, hvor mange nasjoner er bekymret for den fremtidige tilgjengeligheten av sjeldne jordarter.

Begrepet "sjeldne jordarter" inkluderer 17 metalliske elementer, inkludert cerium, lantan, neodym og yttrium. Den viktige rollen til disse materialene i industrien er ubestridt, siden de er avgjørende for utviklingen av moderne teknologier. For eksempel krever Trumpf laserkrystaller laget av sjeldne jordarter for sine lasersystemer, og Stöber Antriebstechnik er spesielt avhengig av neodym. På grunn av handelskonflikten har selskaper som Stöber allerede opplevd leveringsforsinkelser som kan sette produksjonsprosessene deres i fare. Ifølge Stöber kan et fullstendig leveringsstopp sette opptil 30 % av salget i fare.

Kinas innflytelse og nye reguleringer

Den kinesiske regjeringen har utstedt nye forskrifter for gruvedrift og bruk av sjeldne jordarter, som skal tre i kraft 1. oktober 2024. Premier Li Qiang signerte et dekret som krever at ressursene tilhører staten og at selskaper som utvinner eller behandler dem må etablere et sporbarhetssystem. Dette kommer i sammenheng med økt etterspørsel etter sjeldne jordarter, som er spådd og kan gi ytterligere energi til global etterspørsel. Etter det nye regelverket skal gruvedrift også kontrolleres for å utnytte ressursene forsiktig og minimere miljøpåvirkninger som dannelse av giftig slam.

Ifølge Tagesschau henter tysk industri rundt to tredjedeler av sine sjeldne jordarter fra Kina. Denne avhengigheten medfører også risiko, ettersom Kina allerede har innført restriksjoner på eksport av andre kritiske råvarer som germanium og gallium i 2022, som først og fremst brukes i chipindustrien. Dette gjøres ofte med henvisning til nasjonale sikkerhetsinteresser.

Gjenvinning og fremtidsutsikter

Et annet aspekt som selskaper som Stöber tar opp, er behovet for å øke gjenvinningsgraden av sjeldne jordarter. For øyeblikket er dette ganske lavt, og selve gjenvinningsprosessen er miljøskadelig og tidkrevende. Stöber etterlyser tett samarbeid mellom politikk, forskning og industri for å utvikle mer effektive og bærekraftige løsninger. Trumpf følger også en «toveis strategi»: På den ene siden ønsker selskapet å opprettholde eksisterende relasjoner med Kina og på den andre siden lete etter alternative butikkjeder for å beskytte seg mot mulige fremtidige forsyningsflaskehalser.

Med G7-toppmøtet og Kinas nye regelverk er fremtiden for markedet for sjeldne jordarter i fare. Eksperter advarer allerede om at forsyninger bare kan vare noen få uker hvis Kina stopper eksporten. Presset på industrien i Tyskland og Europa vokser for å frigjøre seg fra denne nåværende avhengigheten og utvikle sine egne strategier for bærekraftig å sikre tilgjengeligheten av disse avgjørende råvarene.