Bataille pour les terres rares : danger pour l'industrie du Bade-Wurtemberg !

Bataille pour les terres rares : danger pour l'industrie du Bade-Wurtemberg !

Les terres rares sont essentielles à l’industrie moderne et jouent un rôle central dans la production de nombreuses technologies, notamment dans la fabrication de lasers, de téléphones portables, de voitures électriques, mais aussi d’éoliennes et de systèmes solaires. Aujourd'hui, de nombreuses entreprises du Bade-Wurtemberg, comme Trumpf à Ditzingen et Stöber Antriebstechnik à Pforzheim, dépendent fortement de ces matières premières. La Chine est le principal fournisseur, car le pays traite plus de 90 % des terres rares produites dans le monde et est responsable d’environ 60 % de l’exploitation minière mondiale. Cette dépendance devient de plus en plus critique, notamment dans le contexte du conflit commercial actuel entre la Chine et les États-Unis, qui a également un impact sur l'industrie européenne. Comme le rapporte SWR, la question sera abordée lors du prochain sommet du G7 au Canada, où de nombreux pays s'inquiètent de la disponibilité future des terres rares.

Le terme « terres rares » comprend 17 éléments métalliques, dont le cérium, le lantane, le néodyme et l'yttrium. Le rôle important de ces matériaux dans l’industrie est incontestable, car ils sont cruciaux pour le développement des technologies modernes. Par exemple, Trumpf a besoin de cristaux laser à base de terres rares pour ses systèmes laser et Stöber Antriebstechnik dépend particulièrement du néodyme. En raison du conflit commercial, des entreprises comme Stöber ont déjà connu des retards de livraison qui pourraient mettre en danger leurs processus de production. Selon Stöber, un arrêt complet des livraisons pourrait compromettre jusqu'à 30 % des ventes.

L'influence de la Chine et les nouvelles réglementations

Le gouvernement chinois a publié de nouvelles réglementations pour l'exploitation minière et l'utilisation des terres rares, qui devraient entrer en vigueur le 1er octobre 2024. Le Premier ministre Li Qiang a signé un décret exigeant que les ressources appartiennent à l'État et que les entreprises qui les extraient ou les transforment mettent en place un système de traçabilité. Cela s’inscrit dans le contexte d’une demande accrue de terres rares, qui est prévue et pourrait encore alimenter la demande mondiale. Selon la nouvelle réglementation, l'exploitation minière sera également contrôlée afin d'exploiter les ressources avec précaution et de minimiser les impacts environnementaux tels que la formation de boues toxiques.

Selon le Tagesschau, l’industrie allemande s’approvisionne aux deux tiers environ en terres rares en Chine. Cette dépendance comporte également des risques, car la Chine a déjà introduit en 2022 des restrictions sur l’exportation d’autres matières premières critiques telles que le germanium et le gallium, qui sont principalement utilisés dans l’industrie des puces. Cela se fait souvent en référence aux intérêts de sécurité nationale.

Recyclage et perspectives d’avenir

Un autre aspect auquel des entreprises comme Stöber s’attaquent est la nécessité d’augmenter le taux de recyclage des terres rares. Pour l’instant, ce chiffre est assez faible et le processus de recyclage lui-même est nocif pour l’environnement et prend du temps. Stöber appelle à une collaboration étroite entre la politique, la recherche et l'industrie afin de développer des solutions plus efficaces et durables. Trumpf poursuit également une « stratégie à double sens » : d’une part, l’entreprise souhaite maintenir les relations existantes avec la Chine et, d’autre part, rechercher des chaînes de vente au détail alternatives afin de se protéger contre d’éventuels futurs goulots d’étranglement d’approvisionnement.

Avec le sommet du G7 et les nouvelles réglementations chinoises, l'avenir du marché des terres rares est menacé. Les experts préviennent déjà que les approvisionnements pourraient ne durer que quelques semaines si la Chine arrête ses exportations. La pression sur l'industrie en Allemagne et en Europe augmente pour se libérer de cette dépendance actuelle et développer ses propres stratégies afin de garantir durablement la disponibilité de ces matières premières cruciales.