Horrors of Tuam: De zoektocht naar de verloren baby's begint eindelijk!

Horrors of Tuam: De zoektocht naar de verloren baby's begint eindelijk!

Er is begonnen met het zoeken naar de stoffelijke resten van bijna 800 baby's en kinderen in Tuam, Ierland. De opgravingen vinden plaats op de plek van een voormalig moeder-kindtehuis dat van 1925 tot 1961 werd beheerd door de katholieke orde The Sisters of Bon Secours. Deze initiatieven zijn het resultaat van een lange en pijnlijke beoordeling van de verslagen die aan het licht zijn gekomen door jarenlang onderzoek door historici als Catherine Corless.

In 2017 ontdekten proefopgravingen “significante hoeveelheden” menselijke resten – waaronder foetussen en kleine kinderen tot drie jaar oud – in een niet meer gebruikt rioleringssysteem op de locatie. Historicus Catherine Corless onthulde eerder dat honderden kinderen tussen 1925 en 1961 in de instelling stierven en niet op de juiste manier werden begraven. Deze informatie leidt tot de veronderstelling dat in totaal 796 baby's en jonge kinderen in het riool zijn terechtgekomen. Om dit onrecht aan te pakken werd in 2018 een vergunning verleend voor systematische opgravingen. Pas nu, in 2025, zullen de langverwachte werkzaamheden om het gebied volledig te ontwikkelen beginnen.

Eerste stappen van de opgravingen

Zoals de Ierse tijden meldde dat de voorbereidingen vorige week zijn begonnen. Om het gebied af te sluiten zijn er schuttingen gebouwd en de daadwerkelijke opgravingen zullen naar verwachting medio juli beginnen. Opgravingsdirecteur Daniel MacSweeney heeft gezegd dat dit complexe proces ongeveer twee jaar zal duren.

Corless, een hartstochtelijk pleitbezorger voor de waardigheid van kinderen, is blij dat het werk eindelijk begint. Ze merkt echter op dat ondanks de vloedgolf aan steun, zowel in Ierland als internationaal, er ook tegenwind is van individuele lokale autoriteiten en zakenmensen die er voorstander van zijn om de kwestie tot een minimum te beperken. Hun doel is om de slachtoffers een waardig afscheid te geven en de klachten in de inrichting te adresseren.

Sociale reacties en herinneringen

De tragische omstandigheden rond het moeder-en-kindtehuis hebben ook de overheid gemobiliseerd. De Ierse premier Michael Martin en kerkelijke functionarissen hebben zich publiekelijk verontschuldigd voor het lijden dat ongehuwde vrouwen en hun kinderen in deze instellingen wordt aangedaan. Een onderzoek uit 2021 benadrukt de misstanden die nog steeds in de samenleving weerklinken en kijkt naar de ongeveer 9.000 kinderen die tussen 1922 en 1998 in deze huizen zijn gestorven.

Op de plek zelf staat al een gedenkteken voor de doden, met een plaquette en nummers op het metselwerk. Anna Corrigan, wier broers mogelijk op de plek begraven liggen, heeft het gebrek aan waardigheid voor de kinderen in leven en dood benadrukt en hoopt op antwoorden en afsluiting van de komende opgravingen.

Het verwerken van deze gebeurtenissen is nog lang niet voltooid. De komende maanden zullen de inspanningen die voor velen een bron van trauma zijn, worden voortgezet, terwijl herinneringen aan onrecht uit het verleden niet mogen worden vergeten. De samenleving wordt geconfronteerd met de uitdaging om gerechtigheid en genezing te vinden voor getroffen families en overlevenden.