Järkyttävä elohopean lisääntyminen: joet uhkaavat valtameriä ja terveyttä!

Järkyttävä elohopean lisääntyminen: joet uhkaavat valtameriä ja terveyttä!

Hälytyskellot soivat: elohopeasaaste maailman valtamerissä on saavuttanut hälyttävän tason. Tekijän raportin mukaan Bietigheim-lehti Jokien kautta valtameriin tulevan elohopean määrä on lisääntynyt jyrkästi. Erityisesti kärsivät alueet, kuten Etelä-Aasia, Kaakkois-Aasia ja Amerikka. Amazon, elohopeapäästöjen hotspot, saavuttaa vuosittain yli 200 tonnia, josta kolme neljäsosaa tulee ihmisen toiminnasta, erityisesti pienimuotoisesta kaivostoiminnasta.

Nykyinen kehitys on hälyttävää. Amazonin alueen jo ennestään kriittisen tilanteen lisäksi Siperian joet, kuten Ob ja Jenisei, kuljettavat mereen merkittäviä määriä elohopeaa. Tutkijat, mukaan lukien Isabel Smith, raportoivat myös elohopeapitoisuuksien noususta Pohjois-Amerikan Yukon- ja Koyukuk-joissa. Kasvu johtuu pääasiassa ikiroudan sulamisesta ja lisääntyneestä maaperän eroosiosta.

Elohopeasaasteen syyt ja seuraukset

Elohopean vaikutukset ovat tuhoisia. Yhtenä vaarallisimmista myrkkyistä se vahingoittaa immuuni- ja lisääntymisjärjestelmää sekä keskushermostoa. Etenkin syntymättömät lapset ovat erittäin herkkiä myrkylliselle raskasmetallille. Tämä vaikuttaa myös ravitsemukseen sairastuneilla alueilla: WWF:n Brasilian tutkimus osoittaa, että Amazonin syötävien kalojen elohopeakontaminaatio ylittää usein Maailman terveysjärjestön asettamat rajat. Noin kolmasosa testatuista kalanäytteistä kärsii, millä on kohtalokkaat seuraukset paikallisille yhteisöille, joiden toimeentulo on pääasiassa kalastajien varassa.

Kullan louhinnalla on ratkaiseva rooli tässä ongelmassa. WWF:n mukaan kullan louhinta johtaa massiiviseen metsien hävittämiseen ja biologisen monimuotoisuuden häviämiseen käyttämällä erittäin myrkyllisiä kemikaaleja, kuten elohopeaa ja syanidia. Nämä myrkyt pääsevät ilmaan, maaperään ja veteen ja vaarantavat paikallisten ihmisten terveyden. Kullankaivostoimintaa varten rakennettu infrastruktuuri, kuten tiet ja vesivoimalat, johtaa usein laittomaan asutukseen ja lisää ympäristön muuta heikkenemistä, kuten hakkuita ja salametsästystä.

Kaiken kaikkiaan elohopean tason nousun ohella on myös toivon pilkku. Vuoteen 1850 verrattuna elohopean päästöt Välimereen ovat vähentyneet. Tämä lasku johtuu suurelta osin toimenpiteistä, kuten patojen rakentamisesta, kuten Egyptin Assuanin patosta, jotka vähentävät elohopean virtausta näihin vesiin.

Elohopean vaarat ovat maailmanlaajuisia ja edellyttävät kiireellisiä toimia sekä ihmisten terveyden että haavoittuvien alueiden herkän ympäristön suojelemiseksi. Biologisen monimuotoisuuden suojelu ja kullankaivoksen säänteleminen ovat välttämättömiä myrkyllisten päästöjen katastrofaalisten seurausten hillitsemiseksi.