Ein zweiter chinesischer Spionageballon wurde nur einen Tag, nachdem ein ähnliches Fahrzeug über den USA gesichtet wurde, über Lateinamerika gesichtet.
Am späten Freitag sagte Pentagon-Sprecher Pat Ryder: „Wir sehen Berichte über einen Ballon, der Lateinamerika durchquert.“
„Wir gehen jetzt davon aus, dass es sich um einen weiteren chinesischen Überwachungsballon handelt“, fügte er hinzu, ohne seinen genauen Standort anzugeben.
Lokale Medienberichte deuten darauf hin, dass es möglicherweise über Costa Rica gesichtet wurde, obwohl dies nicht bestätigt werden konnte.
Das Pentagon sagte, der erste Ballon fliege nun nach Osten über die zentralen Vereinigten Staaten und fügte hinzu, dass er aus Sicherheitsgründen nicht abgeschossen werde.
Der Vorfall veranlasste den US-Außenminister Antony Blinken, eine hochrangige Reise nach Peking, die an diesem Wochenende stattfinden sollte, abzusagen.
Kurz vor Herrn Blinkens Entscheidung, seine Reise abzusagen – um die Spannungen zwischen den beiden Ländern abzubauen – gab China eine seltene Erklärung des Bedauerns über den ersten Ballon ab und beschuldigte die Winde, ein so genanntes ziviles Luftschiff in den US-Luftraum geschoben zu haben.
Chinas Außenministerium sagte am Samstag, der Flug eines chinesischen „Luftschiffs“ über den Vereinigten Staaten sei ein Unfall gewesen, und beschuldigte US-Politiker und Medien, die Situation auszunutzen, um China zu diskreditieren.
Mit „begrenzter Eigensteuerungsfähigkeit ist das Luftschiff weit von seinem geplanten Kurs abgewichen“, sagte das Ministerium. „Dies ist eine völlig unerwartete Situation, die durch verursacht wurde höhere Gewalt und die Fakten sind sehr klar.“
Aber die Regierung von Präsident Joe Biden beschrieb es als einen manövrierbaren „Überwachungsballon“.
In einem Telefonat mit dem hochrangigen chinesischen Beamten Wang Yi sagte der US-Außenminister, er habe „deutlich gemacht, dass die Anwesenheit dieses Überwachungsballons im US-Luftraum eine klare Verletzung der US-Souveränität und des Völkerrechts darstellt, dass es eine unverantwortliche Handlung ist“.
Er fügte hinzu: „Die Vereinigten Staaten engagieren sich für ein diplomatisches Engagement mit China, und ich plane, Peking zu besuchen, wenn die Bedingungen dies zulassen.“
„Der erste Schritt besteht darin, das Überwachungsmittel aus unserem Luftraum zu entfernen. Darauf konzentrieren wir uns“, sagte Herr Blinken gegenüber Reportern.
Er wäre der erste hochrangige US-Diplomat gewesen, der China seit Oktober 2018 besucht und nach heftigen Spannungen unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump ein Tauwetter signalisiert hätte.
Laut der staatlichen chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua sagte Herr Wang, die beiden hätten den Vorfall „auf ruhige und professionelle Weise“ besprochen.
„China ist ein verantwortungsbewusstes Land und hat sich immer strikt an das Völkerrecht gehalten“, zitierte Xinhua Herrn Wang, als er Herrn Blinken sagte.
„Wir akzeptieren keine grundlosen Spekulationen und Rummel“, sagte er und forderte beide Seiten auf, „Fehleinschätzungen zu vermeiden und mit Meinungsverschiedenheiten umzugehen“.
„China hat sich immer strikt an das Völkerrecht gehalten und die Souveränität und territoriale Integrität aller Länder respektiert“, sagte das Außenministerium später in seiner Erklärung.
Es fügte hinzu, dass Peking und Washington keinen Besuch von Herrn Blinken angekündigt hätten und dass „die Ankündigungen der USA ihre eigene Angelegenheit sind und wir das respektieren“.