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Wie man eine Mumie macht: Die altägyptische Werkstatt hat neue Hinweise

NEW YORK (AP) – Jahrtausendelang mumifizierten die alten Ägypter ihre Toten auf der Suche nach ewigem Leben. Jetzt haben Forscher die Chemie und eine ungewöhnliche Sammlung von Gläsern verwendet, um herauszufinden, wie sie es gemacht haben.

Ihre Studie, die am Mittwoch in der Zeitschrift Nature veröffentlicht wurde, basiert auf einem seltenen archäologischen Fund: einer Einbalsamierungswerkstatt mit einem rund 2.500 Jahre alten Fundus an Keramik. Viele Krüge von der Stätte waren noch mit Anweisungen wie „zu waschen“ oder „auf den Kopf zu stellen“ beschriftet.

Durch den Abgleich der Schrift auf der Außenseite der Gefäße mit den chemischen Spuren im Inneren entdeckten die Forscher neue Details über die „Rezepte“, die dazu beigetragen haben, Körper über Tausende von Jahren zu konservieren.

„Es ist wirklich wie eine Zeitmaschine“, sagte Joann Fletcher, eine Archäologin an der University of York, die nicht an der Studie beteiligt war. „Es hat uns ermöglicht, den alten Einbalsamierern nicht ganz über die Schulter zu sehen, aber wahrscheinlich so nah, wie wir es jemals bekommen werden.“

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Diese Rezepte zeigten, dass Einbalsamierer ein tiefes Wissen darüber hatten, welche Substanzen helfen würden, ihre Toten zu bewahren, sagte Fletcher, dessen Partner Co-Autor der Studie war. Und sie schlossen Materialien aus weit entfernten Teilen der Welt ein – was bedeutet, dass die Ägypter große Anstrengungen unternahmen, um ihre Mumien „so perfekt wie möglich“ zu machen.

Die Werkstatt – 2016 vom im vergangenen Jahr verstorbenen Studienautor Ramadan Hussein entdeckt – befindet sich auf dem berühmten Friedhof von Sakkara. Teile davon befinden sich über der Oberfläche, aber ein Schacht erstreckt sich bis zu einem Einbalsamierungsraum und einer unterirdischen Grabkammer, wo die Krüge entdeckt wurden.

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In Räumen wie diesen fand die letzte Phase des Prozesses statt, sagte Salima Ikram, eine Ägyptologin an der American University in Kairo, die nicht an der Studie beteiligt war. Nach dem Trocknen der Leichen mit Salzen, was wahrscheinlich oberirdisch stattfand, brachten Einbalsamierer die Leichen dann nach unten.

„Dies war die letzte Phase deiner Verwandlung, in der die geheimen Riten, die religiösen Riten, durchgeführt wurden“, sagte Ikram. „Die Leute sangen Zaubersprüche und Hymnen, während du eingewickelt wurdest und Harz wurde auf deinen ganzen Körper gesalbt.“

Experten hatten bereits einige Hinweise darauf, welche Substanzen in diesen letzten Schritten verwendet wurden, hauptsächlich durch das Testen einzelner Mumien und das Betrachten geschriebener Texte. Aber es blieben viele Lücken, sagte Seniorautor Philipp Stockhammer, Archäologe an der Ludwig-Maximilians-Universität in Deutschland.

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Die neuen Funde halfen, den Fall zu lösen.

Nehmen Sie das Wort „antiu“, das in vielen ägyptischen Texten auftaucht, aber keine direkte Übersetzung hatte, sagte Stockhammer. In der neuen Studie fanden Wissenschaftler heraus, dass mehrere als „Antiu“ gekennzeichnete Gläser eine Mischung aus verschiedenen Substanzen enthielten – darunter tierisches Fett, Zedernöl und Wacholderharz.

Diese Substanzen haben zusammen mit anderen in den Gläsern gefundenen Schlüsseleigenschaften, die zur Erhaltung der Mumien beitragen würden, sagte der Hauptautor Maxime Rageot, ein Archäologe an der deutschen Universität Tübingen.

Pflanzenöle, die zum Schutz der Leber und zur Behandlung der Bandagen verwendet wurden, konnten Bakterien und Pilze abwehren und gleichzeitig den Geruch verbessern. Harte Materialien wie Bienenwachs, die auf Magen und Haut verwendet werden, könnten helfen, Wasser fernzuhalten und die Poren zu verschließen.

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Einige der Substanzen kamen von sehr weit her – wie Dammar und Elemi, Harzarten, die aus den tropischen Regenwäldern Südostasiens stammen. Diese Ergebnisse zeigen, dass die alten Ägypter weit und breit handeln würden, um die effektivsten Materialien zu erhalten, sagten die Autoren.

„Es ist interessant, die Komplexität zu sehen“, sagte Stockhammer. „Dieses globale Netzwerk auf der einen Seite zu haben, all dieses chemische Wissen auf der anderen Seite.“

Ikram sagte, ein wichtiger nächster Schritt für die Forschung werde darin bestehen, verschiedene Teile echter Mumien zu testen, um zu sehen, ob dieselben Substanzen auftauchen. Und diese Rezepte waren wahrscheinlich nicht universell – sie änderten sich im Laufe der Zeit und variierten zwischen den Workshops.

Dennoch liefert die Studie eine Grundlage für das Verständnis der Vergangenheit und kann uns Menschen näher bringen, die vor langer Zeit gelebt haben, sagte sie.

„Die alten Ägypter waren durch Zeit und Raum von uns getrennt, aber wir haben immer noch diese Verbindung“, sagte Ikram. „Im Laufe der Geschichte hatten die Menschen Angst vor dem Tod.“

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Das Associated Press Health and Science Department erhält Unterstützung von der Science and Educational Media Group des Howard Hughes Medical Institute. Für alle Inhalte ist allein der AP verantwortlich.

Quelle: APNews

Sophie Müller

Sophie Müller ist eine gebürtige Stuttgarterin und erfahrene Journalistin mit Schwerpunkt Wirtschaft. Sie absolvierte ihr Studium der Journalistik und Betriebswirtschaft an der Universität Stuttgart und hat seitdem für mehrere renommierte Medienhäuser gearbeitet. Sophie ist Mitglied in der Deutschen Fachjournalisten-Assoziation und wurde für ihre eingehende Recherche und klare Sprache mehrmals ausgezeichnet. Ihre Artikel decken ein breites Spektrum an Themen ab, von der lokalen Wirtschaftsentwicklung bis hin zu globalen Finanztrends. Wenn sie nicht gerade schreibt oder recherchiert, genießt Sophie die vielfältigen kulturellen Angebote Stuttgarts und ist eine begeisterte Wanderin im Schwäbischen Wald.

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