Nach Angaben des Kinderhilfswerks der Vereinten Nationen hat sich die Zahl der Kinder, die den tückischen Darien-Gap zwischen Kolumbien und Panama überqueren, in den ersten vier Monaten dieses Jahres verachtfacht.
Das dichte Dschungelgebiet des Darien Gap, in dem auch umherziehende Kriminellenbanden leben, ist zu einem wichtigen Transitpunkt für Tausende von Migranten geworden, die sich aus Südamerika auf die Suche nach einem besseren Leben machen.
Eine Rekordzahl von 25.431 Kindern und Jugendlichen, sowohl begleitet als auch unbegleitet, reiste zwischen Januar und April über die Darien-Lücke nach Panama ein, so UNICEF.
Der starke Anstieg der Überfahrten von Kindern bedeutet eine Verachtfachung im Vergleich zum gleichen Viermonatszeitraum des Vorjahres, als etwas mehr als 3.000 Kinder und jugendliche Migranten die Reise antraten. Mittlerweile sind Kinder jeder fünfte Migrant, der durch den Darien-Dschungel wandert.
„Unsere Teams vor Ort hatten noch nie eine so große Zahl von Kindern gesehen, die allein oder mit ihren Eltern den Dschungel von Panama durchquerten“, sagte Garry Conille, UNICEF-Regionaldirektor für Lateinamerika und die Karibik.
Die „Lücke“ erstreckt sich nur über etwa 60 Meilen, umfasst aber einige der unwirtlichsten Gebiete, turbulentesten Flüsse und steilen Schluchten der Erde.
Als The Telegraph letztes Jahr dort war, entdeckte es Dschungelpfade, die von verwesenden Leichen der Gefallenen gesäumt waren, und hörte von bewaffneten Banditen und Drogenhändlern, die durch die Wälder streiften und häufig gefährdete Migranten ausraubten und vergewaltigten.
Am Mittwoch warnte UNICEF außerdem, dass immer mehr Kinder ohne Eltern oder Erziehungsberechtigte nach Panama kommen.
Bisher kommen in diesem Jahr täglich durchschnittlich acht bis zehn unbegleitete und getrennte Kinder in Aufnahmestationen für Migranten in Panama an. Laut einer Reuters-Analyse waren es im vergangenen Jahr weniger als drei pro Tag.
Wenn der aktuelle Trend zu kleineren Ankünften in Panama anhält, könnte die Zahl laut Migrationsanalysten bis zum Jahresende die 100.000-Marke überschreiten.
Trotz der Gefahren, die die Darien-Lücke mit sich bringt, passieren Tausende von Migranten, die nach Nordamerika reisen, diese Lücke, einige kommen bis nach Afrika, China und in den Nahen Osten.
Man geht davon aus, dass der jüngste Anstieg auf eine zweite Migrationswelle zurückzuführen ist, da Familien versuchen, Verwandte zu treffen, die bereits weitergereist sind und sich in den USA niedergelassen haben.
Um die illegale Migration durch die Darien-Lücke zu stoppen, schlossen sich die Vereinigten Staaten, Panama und Kolumbien im April zusammen Starten Sie eine 60-Tage-Kampagne. Es bleibt unklar, welche konkreten Schritte unternommen wurden.
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