„Als ich zuerst nach Nordirland kam, war ich glücklich, weil dieser Ort sehr ruhig und friedlich ist.“
Nadia Yatshenko gehört zu den mehr als 2.100 Ukrainern, die seit Beginn der massiven Invasion Russlands in der Ukraine vor einem Jahr in Nordirland Zuflucht gesucht haben.
Die 49-Jährige hat das Chaos in ihrer Heimatstadt Charkiw gegen die Sicherheit im Osten von Belfast eingetauscht.
Aber sie ist jetzt allein hier, weil die Familienmitglieder, mit denen sie gereist ist, so viel Heimweh in Nordirland hatten, dass sie ins Kriegsgebiet zurückgekehrt sind.
„Als wir die Ukraine verließen, war die Situation in Charkiw sehr, sehr schrecklich, weil jeden Tag und jede Nacht bombardiert wurde“, erinnert sich Nadia.
Sie verbrachte die ersten 10 Tage des Krieges in einem Korridor, um sich vor ständigen Explosionen zu schützen.
Am 6. März beschloss sie, mit ihrer 19-jährigen Tochter und ihrer eigenen älteren Schwester aus ihrer Heimat zu fliehen.
Die drei Frauen bewarben sich beim britischen Programm „Homes for Ukraine“ und fanden über Facebook einen nordirischen Sponsor.
Sie kamen im April an und verbrachten die ersten Monate im Haus ihrer Gastgeberfamilie im Dorf Darragh Cross in der Grafschaft Down.
Trotz des herzlichen Willkommens, das sie erhielten, war es eine Herausforderung, so weit weg von zu Hause zu sein.
„Du gehst nicht einfach [your] Haus lässt du einen Teil deines Lebens hinter dir“, erklärt Nadia.
„Du weißt nicht, wann du zurückkommst, und du weißt nichts über die Zukunft.“
Letztes Jahr um diese Zeit hatte Nadia ein eigenes Haus und einen Bürojob an der Kharkiv National Medical University.
Sie hatte auch Erfahrung als Englischlehrerin für Kinder.
Aber als sie in Nordirland ankam, konnte sie dank des ungewohnten Akzents kaum ein Wort verstehen, das die Leute sagten.
„Die Menschen vor Ort waren sehr nett zu mir und ich begann sehr schnell zu arbeiten“, sagte sie.
Sie nahm einen Job als Küchenassistentin in einem Restaurant an und bereitete Desserts zu, aber trotz des Aufbüffelns des kulinarischen Vokabulars ging bei der Übersetzung viel verloren.
„Als ich in die Küche kam und der Koch anfing, mit mir zu reden, konnte ich ihn nicht verstehen, weil das Essen anders ist“, sagte sie.
„In der Ukraine haben wir keinen Pudding, keinen Apfelstreusel und so weiter. Das ist nicht unser Essen.“
„Ich mache mir Sorgen um sie“
Nadia passte sich allmählich an lokale Akzente und Geschmäcker an, aber der Rest ihrer Familie hatte Mühe, sich zurechtzufinden.
„Sie sprechen überhaupt kein Englisch, also ist es ein Problem … für meine Schwester war es wie eine Katastrophe, weil sie sich nicht ausdrücken kann, sie kann nicht sprechen und es ist wirklich schwierig“, erklärte Nadia.
„Sie hatte eine sehr gute Position in der Ukraine, sie arbeitete an der Universität. Sie hat ein sehr gutes Haus und an einem Tag hat sich alles geändert.“
Ihre Schwester war so aufgebracht, dass sie im Juni zusammen mit Nadias Tochter nach Charkiw zurückkehrte.
„Natürlich mache ich mir Sorgen um sie. Ich rufe sie jeden Tag an, um sie nach der Situation zu fragen, nach Strom, nach dem Internet“, sagte Nadia.
Während die Situation in Charkiw immer noch „sehr beängstigend“ war, akzeptiert Nadia, dass ihre Schwester und ihre Tochter Erwachsene sind, die ihre eigenen Entscheidungen treffen müssen.
„Dieses Jahr war schrecklich“
Nadia entschied sich, in Nordirland zu bleiben, zog aber später wegen besserer öffentlicher Verkehrsverbindungen und mehr Möglichkeiten nach Belfast.
Sie lebt jetzt mit einem neuen Paten im Osten der Stadt. Sie bekam einen Job als Hotelreinigerin und begann das Belfast Metropolitan College zu besuchen.
„Ich wollte mein Englisch verbessern, ich wollte studieren, ich wollte mich noch einmal mit dem Bildungsbereich befassen“, sagte sie.
„Ich versuche, meine eigene Wohnung zu mieten, und in dieser Zeit werde ich in Nordirland bleiben und weiterhin versuchen, mein Leben hier zu beginnen.“
Aber sie gibt zu, dass es vor dem Hintergrund des anhaltenden Grauens in ihrer Heimat nicht einfach ist, kurz vor dem 50. Geburtstag noch einmal mit nichts anzufangen.
„Dieser Krieg hat mein Leben komplett verändert“, sagte sie.
„Ich finde nicht die besten Worte, um meine Meinung auszudrücken, aber dieses Jahr war schrecklich, weil viele Menschen getötet wurden … junge Menschen. Es ist nicht in Ordnung.“
Ein Großteil der praktischen Unterstützung für traumatisierte ukrainische Flüchtlinge in Nordirland begann von Grund auf – Freiwillige vor Ort griffen ein, um Unterkunft und Beschäftigung zu organisieren.
„Sie vermissen ihr eigenes Zuhause“
Lorraine Ferguson aus Carrickfergus, County Antrim, hat einen großen Teil des vergangenen Jahres auf Facebook verbracht, um ukrainische Flüchtlinge mit Patenfamilien zusammenzubringen.
Sie schätzt, dass sie mehr als 100 ukrainischen Flüchtlingen geholfen hat, eine Unterkunft in Nordirland zu finden.
„Als ich es in den Nachrichten sah, all diese Mütter und Kinder, die in diesen Zügen aus der Ukraine flohen … ich war wirklich gerührt“, sagte sie.
„Also habe ich versucht, mehr herauszufinden. Wohin wollten sie?
„Ich hatte von dem Programm Homes for Ukraine gehört, also habe ich mich ihm angeschlossen.“
Aber sie hatte das Gefühl, dass es viel zu lange dauerte, bereitwillige Gastgeber mit Menschen zusammenzubringen, die sich verzweifelt in Sicherheit bringen wollten.
„Sponsoren von hier haben auf Facebook gesagt: ‚Ich habe ein Zimmer, ich kann zwei nehmen‘, und das habe ich gemerkt.
„Und ich bemerkte, dass Leute aus der Ukraine auf Facebook posteten, dass sie raus müssten und einen Sponsor brauchten.“
Frau Ferguson und andere Freiwillige begannen, diese Familien über soziale Medien einander vorzustellen, und sie blieb mit vielen von denen, denen sie half, in Kontakt.
„Hier sind Hunderte von Ukrainern mit lieben Patenfamilien, die sich um sie kümmern, und die Kinder gehen zur Schule.“
Aber sie fügte hinzu: „Einige ukrainische Mütter finden es definitiv sehr, sehr schwierig, ohne ihre Ehemänner hier allein zu sein – Kinder spielen auf und vermissen ihre Väter.“
Frau Ferguson, eine Großmutter von fünf Kindern, die als Immobilienmaklerin arbeitet, sagte, die Nachfrage habe seit den ersten Kriegsmonaten nachgelassen.
Aber sie erhält immer noch regelmäßig Hilferufe und sagte, dass es ihrer Erfahrung nach jetzt viel länger dauere, Flüchtlinge nach Großbritannien zu bringen.
„Allein gestern muss ich sechs Nachrichten von Müttern mit Kindern bekommen haben, die die Ukraine verlassen müssen, weil sie sich Sorgen darüber machen, was am ersten Jahrestag oder in den nächsten Wochen passieren wird“, sagte sie.
„Das Problem ist, dass wir hier im Moment keine Sponsoren haben, wir haben sehr wenig Leute, um Ukrainer zu sponsern.“
Die bisher in Nordirland angekommenen Flüchtlinge seien sehr dankbar für die ihnen gewährte Unterstützung, sagte Frau Ferguson.
„Sie vermissen ihr eigenes Zuhause und sie vermissen ihre Ehemänner und ihre Väter, aber abgesehen davon sind sie einfach so froh und so dankbar, dass sie sich hier in Sicherheit bringen konnten.“
Bild: Nadia Yatshenko Getty Images/IHOR TKACHOV Nadia Yatshenko Vyacheslav Madiyevskyy/Future Publishing/Getty Ferguson family Ferguson family
