Russische Söldner hätten die volle Kontrolle über die ukrainische Stadt Bachmut, sagt ihr Chef – eine Behauptung, die von ukrainischen Beamten sofort zurückgewiesen wurde.
„Wir haben die ganze Stadt eingenommen“, sagte Jewgeni Prigoschin und posierte mit einigen seiner Wagner-Kämpfer.
Der stellvertretende Verteidigungsminister der Ukraine wies die Behauptung zurück, gab jedoch zu, dass die Lage „kritisch“ sei.
Wagner-Söldner waren die Anführer der Bemühungen, die östliche Stadt einzunehmen, und behaupteten zuvor, sie erobert zu haben.
Bachmut ist für Russland von geringer strategischer Bedeutung, das seit Monaten versucht, es zu erobern.
Auch die Ukraine hat ihrerseits beschlossen, in einem Kampf Stellung zu beziehen, der zum bisher längsten und blutigsten Krieg geworden ist.
Herr Prigozhin – ein enger Verbündeter des russischen Präsidenten Wladimir Putin – leitet die Tausende Mann starke Wagner-Gruppe, nominell ein privates Militärunternehmen.
Er hat zuvor gesagt, dass seine Truppen Bachmut – oder den größten Teil davon – eingenommen hätten, nur dass die Ukrainer die Behauptungen schnell dementiert hätten. Herr Prigozhin hat auch hochrangige russische Militärbeamte ins Visier genommen und sie öffentlich dafür kritisiert, dass sie seine Truppen nicht mit ausreichend Munition versorgt haben.
In seinem neuesten Video, in dem er die Kontrolle über Bakhmut beansprucht, sagt Herr Prigozhin: „Niemand kann uns pedantisch vorwerfen, dass zumindest ein Teil nicht genommen wurde.“
Im Hintergrund sind Explosionen zu hören, was darauf hindeutet, dass die Kämpfe in der Nähe der Stadt, wenn nicht sogar innerhalb der Stadt, weitergehen.
Er verspricht, die Stadt später im Monat den regulären russischen Truppen zu übergeben.
Doch in einer Erklärung auf der Nachrichtenplattform Telegram sagte die stellvertretende ukrainische Verteidigungsministerin Hanna Maliar kurz darauf: „Heftige Kämpfe in Bachmut. Die Situation ist kritisch.“
„Ab sofort kontrollieren unsere Verteidiger einige Industrie- und Infrastruktureinrichtungen in der Region und den Privatsektor.“
Westliche Beamte schätzen, dass in Bachmut zwischen 20.000 und 30.000 russische Soldaten getötet oder verwundet wurden, während das ukrainische Militär ebenfalls einen hohen Preis zahlen musste.
Kaum ein Gebäude ist unversehrt geblieben und die gesamte Bevölkerung der Stadt ist verschwunden.
Die jüngste Wagner-Behauptung kam, als der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj nach Japan reiste, um an einem Treffen der Staats- und Regierungschefs der am stärksten industrialisierten Länder der Welt, der G7, teilzunehmen.
Seine westlichen Verbündeten sagten mehr Unterstützung zu, einschließlich eines bedeutenden Schritts zur Bereitstellung von F-16-Kampfflugzeugen, und kündigten weitere Sanktionen gegen Russland an.
Russische Truppen sind am 24. Februar letzten Jahres in die Ukraine einmarschiert und kontrollieren Teile des Ostens.
Es wurde erwartet, dass die Ukraine eine Offensive zur Rückeroberung eroberter Gebiete startet, doch Herr Selenskyj sagte kürzlich, dass mehr Zeit für die Vorbereitung benötigt werde.
Er nannte Bachmut „eine Festung“ der ukrainischen Moral.
Die Ukraine hofft, dass der Kampf um Bachmut die Fähigkeit Russlands, eigene Offensivoperationen durchzuführen, geschwächt und seine Armee und Vorräte erschöpft hat.
Bild: EPA Telegram
