Während Russlands berüchtigte Wagner-Söldner an vorderster Front in der verwüsteten Stadt Bachmut im Osten der Ukraine kämpften, war ein enger Vertrauter von Wagner-Chef Jewgeni Prigoschin in einen weiteren Kampf verwickelt – um die Herzen und Gedanken der Menschen in den besetzten Gebieten hinter der Front.
Alexander Malkevich hat seit Beginn der groß angelegten Invasion im Februar 2022 dabei geholfen, pro-russische Fernsehsender in wichtigen Gebieten aufzubauen, die erobert wurden.
Durch seine Verbindungen zu Prigozhin war der Medienchef an Projekten beteiligt, die den russischen Einfluss von Afrika auf die USA ausdehnten, und er steht wegen der Verbreitung von Desinformation unter westlichen Sanktionen.
Formell besteht Malkevichs Job darin, das staatlich finanzierte Fernsehen in Prigozhins Heimatstadt St. Petersburg zu leiten. Doch im Sommer 2022 zog er in die damals besetzten Teile der Ukraine und machte die südliche Stadt Cherson zu seinem Stützpunkt.
Seine Hauptaufgabe bestand darin, in den seit Beginn der groß angelegten Invasion eroberten Gebieten prorussische Fernsehsender einzurichten. Er war der Initiator von Tavria TV in Cherson, Za TV in Melitopol und Mariupol 24 in der östlichen Region Donezk.
Die Berichterstattung der Sender orientiert sich strikt an den Propaganda-Narrativen des Kremls. Beispielsweise erinnerte eine kürzlich von Tavria TV ausgestrahlte Sendung die Zuschauer an die Gründe, die Moskau zur Rechtfertigung seines Krieges gegen die Ukraine anführte. „Der russische Präsident Wladimir Putin sagt, die militärische Sonderoperation sei ein erzwungener Schritt gewesen, weil Moskau keine andere Wahl gelassen worden sei. Für Russland seien solche Sicherheitsrisiken entstanden, dass keine andere Reaktion möglich sei“, hieß es.
Ein großes Hindernis für Malkevich war der akute Mangel an Menschen, die bereit und in der Lage waren, für seine Sender zu arbeiten.
Um Personal auszubilden, eröffnete er in Cherson eine „Medienschule“, wurde Leiter der Journalistenabteilung der dortigen Universität und verfasste ein Lehrbuch für angehende Medienschaffende in den russisch besetzten Teilen der Ukraine mit dem Titel „Echter russischer Journalismus für neue Regionen“.
Einige seiner Schüler traten seinen Fernsehsendern bei, bevor sie volljährig wurden. Zwei Reporter, die bei Za TV bzw. Tavria TV zu arbeiten begannen, wurden beide im Alter von nur 16 Jahren angestellt. Die BBC hat beschlossen, die beiden Mädchen aufgrund ihres Alters nicht zu identifizieren.
Doch Malkewitschs Aufenthalt in Cherson war nur von kurzer Dauer. Kurz bevor die Stadt im November von ukrainischen Streitkräften zurückerobert wurde, floh er zusammen mit Ausrüstung und Personal. Während der Evakuierung gerieten sie unter Beschuss und ein Mitarbeiter (ein russischer Journalist und ehemaliger FSB-Agent) wurde getötet.
Einer der jugendlichen Reporter wurde während des Beschusses verletzt und erhielt später von Präsident Putin bei einer Zeremonie im Kreml einen Tapferkeitsorden.
Relative Berühmtheit erlangte Malkevich erstmals im Jahr 2018, als er USA Really startete – eine in den USA von RIA FAN eingerichtete Website, die wiederum das prominenteste Medium in der Reihe der Propaganda- und Desinformationsmedien im Zusammenhang mit Jewgeni Prigoschin ist Wagner-Chef wurde einst „Putins Koch“ genannt, weil er den Kreml mit Lebensmitteln versorgte.
PRIGOZHIN: Vom Putin-Koch zum Chef der russischen Privatarmee
RIA FAN entstand aus Prigozhins berüchtigter „Trollfabrik“, die von Büros in St. Petersburg aus kremlfreundliche Ansichten über soziale Medien und das Internet verbreitete.
Aber die USA schafften es wirklich nicht, abzuheben, und Malkevich wurde kurzzeitig von den US-Behörden festgenommen und befragt und später mit Sanktionen belegt, weil er „Prigozhins globale Einflussoperationen erleichtert“ hatte.
Ein Jahr nach der Gründung von „USA Really“ war Malkevich zurück in St. Petersburg, wo er ein weiteres Propagandaunternehmen gründete, eine Stiftung, angeblich mit einem Spin-Doktor, der mit Jewgeni Prigoschin in Verbindung steht.
Die Stiftung zum Schutz nationaler Werte schickte einen Mann namens Maxim Shugalei nach Libyen, angeblich um die öffentliche Meinung zu recherchieren. Einer BBC-Untersuchung zufolge war derselbe Mann im vergangenen Jahr an der russischen Einmischung in die Präsidentschaftswahlen in Madagaskar beteiligt gewesen, bei der einem Kandidaten ein mit Bargeld gefüllter Koffer angeboten wurde.
Während seines Aufenthalts in Libyen gehörte zu Shugaleis Terminen ein Treffen mit Saif al-Islam Gaddafi, dem Sohn des verstorbenen abgesetzten Führers Oberst Muammar Gaddafi. Kurz darauf, im Mai 2019, wurde er wegen des Verdachts verhaftet, sich im Namen Prigoschins in die Angelegenheiten Libyens einzumischen.
Ein libyscher Geheimdienstoffizier sagte gegenüber der BBC: „Wenn es nach Russland gegangen wäre, hätten wir Saif Gaddafi seine Siegesrede auf dem berühmten Märtyrerplatz in Tripolis halten lassen.“
Schugalei wurde im Dezember 2020 freigelassen und behauptete in einem Interview, er sei nur freigelassen worden, weil Prigoschin „mehrere tausend Kämpfer“ nach Tripolis geschickt habe.
Während er die Propagandastiftung leitete, setzte sich Malkevich auch für die Freilassung von Maria Butina ein, einer russischen Agentin, die in den USA zu 18 Monaten Gefängnis verurteilt wurde, weil sie versucht hatte, amerikanische politische Gruppen zu infiltrieren.
Als sie nach Russland zurückkehrte, wurde Butina eine „Expertin“ der Stiftung, und als Shugalei aus der libyschen Gefangenschaft zurückkam, ersetzte er Malkevich als deren Leiter.
Aber Malkewitschs Verbindungen zu Prigoschins Organisationen blieben bestehen. Beispielsweise lief seine Videosendung für RIA FAN mit dem Titel „Just A Minute“ mindestens bis September 2022, und das letzte seiner zahlreichen Interviews mit dem Sender ist auf Februar 2023 datiert.
Malkewitschs Arbeit in der Ukraine blieb von der russischen Regierung nicht unbemerkt. Im Januar 2023 belohnte ihn Premierminister Michail Mischustin für die „Organisation von Fernsehübertragungen in befreiten Gebieten“.
Bild: Instagram Telegram Tavria TV Reuters