Der beste Weg, um wieder lebendig zu werden, ist, tief zu bleiben, den Boden zu umarmen und die Baumwipfel zu überfliegen. Zu niedrig und Sie können von Maschinengewehrfeuer abgeschossen werden – zu hoch und Sie können von feindlichen Luftverteidigungssystemen entdeckt werden.
Für Hubschrauberpiloten in der Ukraine in Kriegszeiten gibt es wenig Spielraum für Fehler.
Frag doch Roman.
Er hat unzählige Kampfeinsätze für die ukrainische Sikorsky-Brigade geflogen und wurde für seine Tapferkeit ausgezeichnet. Er sagt uns sein Alter – 34 – aber nicht seinen Nachnamen.
„Je näher am Ziel, desto tiefer fliegen wir. Es ist ein oder zwei Meter über dem Boden“, sagt er der BBC. „Es reicht nicht aus, nur das Ziel zu treffen. Sie müssen sicher zurückkommen und Ihre Crew und Ihren Hubschrauber sicher für die nächste Mission zurückbringen.“
Im vergangenen Jahr haben einige seiner Pilotenkollegen es nicht zurück geschafft.
Auf einem Landeplatz auf einem offenen Gelände erhielten wir einen seltenen Zugang zum Krieg der Ukraine in den Lüften. Wir können nicht sagen, wo es ist – wenn Russland den Ort identifizieren könnte, wäre es ein Hauptziel.
Mit unserer Kamera im Cockpit sehen wir zu, wie Roman zu seinem letzten Einsatz an der Ostfront der Ukraine abhebt. Seinem Helikopter folgen zwei weitere; Ihre Klingen schneiden die Luft unter einem schlammgrauen Himmel.
Unter ihnen zieht sich ein ukrainischer Graben im Zickzack durch die Landschaft, und ein Dorf liegt verlassen da.
Sie rasen über einen zugefrorenen See, als würden sie auf Eis laufen. Eine halbe Stunde später kehren sie zurück, nachdem sie 80 Raketen abgefeuert haben.
Roman kommt ans Land und kreist so tief über unseren Köpfen, dass wir sehen können, wie er vom Fenster aus winkt. Unter den Kollegen seiner Brigade ist er dafür bekannt, schwierige Manöver auszuführen – ein ukrainisches Spitzengeschütz in einem alternden sowjetischen Flugzeug.
Sein Mi-8-Helikopter ist ungefähr so alt wie er selbst und es fehlt ihm an schwerer Panzerung oder modernen Warnsystemen für anfliegende Raketen. Jede Mission könnte seine letzte sein.
„Natürlich besteht ein gewisses Risiko“, sagt er nach der Landung. „Ich denke einfach nicht darüber nach. Wenn es passiert, wird es nicht mein Problem sein, es wird ein Problem für meine Verwandten sein.“ Es klingt wie ein Scherz, aber sein Gesichtsausdruck wird von seiner Sturmhaube verdeckt.
Er wird sein Ziel nicht preisgeben, aber die Chancen stehen gut, dass es in der Nähe der östlichen Stadt Bakhmut lag – um deren Einkreisung die Russen kämpfen.
„Es war nur eine gewöhnliche Mission. Man konzentriert sich zu 100 % auf seine Aufgabe“, sagt er. „Du denkst an deine Jungs, die am Boden auf dich warten. Sie bemühen sich wirklich, wenn sie nach der Luftfahrt rufen.“
Woran er nicht denkt, sind die russischen Truppen auf der Empfängerseite.
„Wenn sie mit Krieg hierher kamen“, sagt er mir, „schützen wir nur unser Land. Wir sind keine Angreifer. Wir sind das Opfer. Und wenn wir diesen Krieg gewinnen sollten, müssen wir russische Soldaten töten, wir sind bereit, sie alle zu töten .“
Sobald die Helikopter gelandet sind, kommen die Wartungsteams zusammen, betanken und rüsten das Flugzeug auf, um für den nächsten Flug bereit zu sein.
Die Raketen werden von Hand geladen. Einer ist mit einer groben Botschaft an die russischen Truppen beschriftet.
Innerhalb weniger Minuten hat Roman die Koordinaten für ein neues Ziel und fährt wieder hoch.
Er sagt, die Ukraine könne diesen Krieg mit der sowjetischen Ausrüstung, die sie habe, nicht gewinnen.
Ein Sprecher seiner Brigade buchstabiert es.
„Wir brauchen neue Helikopter mit Navigationsausrüstung, hochpräzise Waffen und Munition“, sagt er uns. „Wir brauchen alles.“
Fügen Sie dies zu den Kampfflugzeugen hinzu, die bereits von Präsident Wolodymyr Selenskyj angefordert wurden, und es ist eine lange Liste für einen möglicherweise langen Krieg.
Als der russische Präsident Wladimir Putin im vergangenen Jahr einmarschierte, war Roman Teil einer ukrainischen Friedensmission in der Demokratischen Republik Kongo. Jetzt sieht der ehemalige Friedenswächter die Gefahr eines endlosen Konflikts mit Russland.
„Schauen Sie einfach auf unsere Geschichte zurück“, sagt er. „Wir hatten schon immer Probleme mit unserem Nachbarn. Wenn wir diesen gewinnen, wenn er sich nicht ändert, werden sie zurückkommen, um uns in Jahren oder Jahrzehnten erneut anzugreifen.“
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