Russische Truppen stehen vor einem Munitionsmangel, sagte der Anführer der Wagner-Gruppe, als er warnte, dass die Front „zusammenbrechen“ würde, wenn er seine Truppen zurückziehen würde.
Jewgeni Prigozhin, der Wagner-Chef, sprach aus einem scheinbaren Bunker und beklagte sich darüber, dass seine Söldner, von denen viele ehemalige Sträflinge sind, an „Panzerhunger“ leiden.
Er sagte, seine Kämpfer seien besorgt, dass die russische Armee „uns reinlegen und sagen will, wir seien Schurken und deshalb hätten wir keine Munition bekommen“.
Westliche Geheimdienste haben berichtet, dass sowohl Russland als auch die Ukraine Munition schneller verbrauchten, als sie ersetzt werden konnte.
Russische Beamte haben dies bestritten, aber am Sonntag sagte das Verteidigungsministerium, dass russische Soldaten nur mit Schaufeln bewaffnet in einen „brutalen“ Nahkampf geschickt würden.
„Jüngste Beweise deuten auf eine Zunahme des Nahkampfs in der Ukraine hin … mit weniger Unterstützung durch Artilleriefeuer, weil Russland an Munition mangelt“, hieß es.
Die Auseinandersetzungen zwischen Wagner-Kommandeuren und dem russischen Militär um Munitionslieferungen und Bezahlung haben den Vormarsch in Bakhmut verlangsamt.
Russlands Verteidigungsministerium will mehr Kontrolle über die Hilfskräfte des Kremls ausüben, und Herr Prigozhin hat ihm vorgeworfen, die Moral absichtlich zu untergraben.
Er warnte auch davor, dass der gesamte russische Angriff zusammenbrechen würde, wenn Wagner zum Rückzug gezwungen würde.
„Es wird bis zur russischen Grenze und vielleicht sogar noch weiter auseinanderfallen“, sagte er.
Rammbock in Bachmut
Wagner hat schätzungsweise 50.000 Kämpfer in die Ukraine entsandt, hauptsächlich Sträflinge, denen nach einem sechsmonatigen Einsatz an der Front eine Begnadigung versprochen wurde.
Die mit dem Kreml verbundene Gruppe wurde in Bakhmut als Rammbock eingesetzt, um die ukrainischen Verteidiger zu zermürben, und hat rund 10.000 Opfer gefordert.
Eine zweite Rekrutierungsrunde unter den russischen Strafkolonien in Sibirien konnte nicht die gleiche Anzahl von Freiwilligen anziehen wie die erste Runde im vergangenen Sommer, hauptsächlich weil die hohe Sterblichkeitsrate Rekruten abschreckte.
Stattdessen hat Wagner Rekrutierungszentren bei Sportvereinen in regionalen Städten in Russland eingerichtet.
„Diese Bemühungen könnten darauf abzielen, den Rückgang der Wagner-Rekrutierung auszugleichen, nachdem die Wagner-Gruppe Berichten zufolge Anfang 2023 den Zugang zur Rekrutierung von Gefangenen verloren hat“, sagte das in den USA ansässige Institute for the Study of War.
Russische Militärrekrutierer waren erfolgreicher bei der Rekrutierung von Soldaten für den Krieg des Kreml in der Ukraine aus regionalen russischen Städten, die weitaus ärmer sind als Moskau oder St. Petersburg und wo Bildung und Möglichkeiten weitaus begrenzter sind.
Obwohl das russische Gesetz Söldnergruppen verbietet, begann Wagner im vergangenen Sommer, öffentlich auf Werbetafeln und an der Seite von Bussen zu rekrutieren.