Russlands mit Spannung erwartete Gegenoffensive fräst sich seit einigen Wochen durch gefrorenen Schlamm und die verwüstete Landschaft der Ostukraine.
Das Timing, der Zweck und die Mittel, mit denen der Angriff durchgeführt wird, sprechen Bände über die Fähigkeit Russlands – physisch und intellektuell -, diesen Krieg aufrechtzuerhalten, und über die Angst im Kreml, dass die Ereignisse sehr schnell diktiert werden, wenn sie die Ereignisse nicht dominieren ihnen von der Ukraine.
Die Kosten waren für beide Seiten entsetzlich, aber Russland ist am schlechtesten davongekommen, selbst wenn man die schlecht ausgebildeten, ausgerüsteten und geführten Wehrpflichtigen und mobilisierten Männer, die einen Großteil der Kämpfe verrichten, nicht berücksichtigt.
Westliche Beamte sagen, Putin habe rund 40.000 Tote und mindestens dreimal so viele Verwundete, Vermisste oder Gefangene verloren.
Angreifende Kräfte erleiden normalerweise die größeren Verluste; Verteidiger, die gut eingegraben und vorbereitet sind, können der Gewalt des Kontaktkampfes besser standhalten.
Trotzdem kommt schätzungsweise ein Russe auf drei Verletzte. Die entsprechende Zahl für die Ukraine wird auf 1 zu 20 geschätzt, wobei der Unterschied durch Kiews viel effizientere, professionellere und leistungsfähigere medizinische Kette erklärt wird. Ein russischer Infanterist in der Ostukraine zu sein, bedeutet jetzt, ein trauriges, schreckliches und erbarmungsloses Dasein zu führen. Es dürfte kurz sein.
Der Rohbau der Stadt, die einst Bakhmut hieß, hat Moskau Tausende an Toten und Verletzten gekostet. Die russischen Streitkräfte haben es immer noch nicht geschafft, die letzten verbleibenden ukrainischen Truppen vollständig einzukreisen, die einen solchen Preis für jeden Zentimeter strategisch wertlosen Bodens auf sich gezogen haben.
Weiter südlich, in der Provinz Donezk, wurden zwei erstklassige russische Brigaden gegen die ukrainische Verteidigung um die Stadt Vuhledar gebrochen. Der Kreml besteht darauf, dass die Bemühungen fortgesetzt werden sollten, mit Wehrpflichtigen und den kürzlich Mobilisierten. Wie vorhersehbar, werden diese weniger fähigen und erfahrenen Kräfte von der ukrainischen Artillerie einfach zerkaut.
Im Norden, in der Provinz Lugansk, kämpfen Moskaus Truppen in Richtung Kupjansk, einem Eisenbahnknotenpunkt, und Lyman, einer kleinen Stadt, die beide im vergangenen Herbst befreit wurden. Weder zeigt Anzeichen eines baldigen Sturzes.
Was ist Russlands Ziel jetzt? Kiew einnehmen, den Donbass beherrschen? Einen Pyrrhussieg über einen belanglosen Stadtkern feiern?
Der Kreml sehnt sich verzweifelt nach einem Durchbruch, nach guten Nachrichten, nach irgendetwas, um die Kosten dieses ins Stocken geratenen, lächerlichen, moralisch bankrotten Unterfangens zu rechtfertigen. Das an sich ist zum Ziel geworden, aber eine gute militärische Strategie entsteht nicht aus schlechter politischer Richtung.
Also machen sie weiter, aus Angst, The Boss in Moskau zu befragen, und wenden Taktiken an, die vom britischen Verteidigungsminister offen als „menschliche Welle“ verspottet werden, und ohne eine angemessene operative Reserve – eine ungebundene und gut ausgeruhte Truppe, die in der Lage ist, jeden Erfolg zu nutzen oder die Lücken zu schließen, falls dies der Fall ist Feind bricht durch.
Die Ukraine hält weiter
Die Ukraine leidet natürlich und hält weiter fest. Aber warum ist Russland im dritten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts zu Taktiken zurückgekehrt, die Stalin vor 80 Jahren aus Kämpfen um denselben Boden kennen würde?
Weil die militärischen und politischen Führungen in Kiew und Moskau wissen, dass die Ukraine – wahrscheinlich – gerade jetzt das Rennen macht.
Das Rennen?
Kann Russland genug Männer mobilisieren und genug müde und rostige T-62-Panzer und D-30-Haubitzen aus der Zeit des Kalten Krieges aus dem Ruhestand schleppen, um weiter nach Westen zu schleifen, bevor ukrainische Truppen auf dem Schlachtfeld eintreffen, die von der Nato und anderen Unterstützern in „kombinierten Waffen“ geschult wurden „Kriegsführung – wo Panzer, Infanterie, Artillerie, Pioniere und alle anderen Bestandteile einer modernen Streitmacht zusammenarbeiten?
Der gefrorene Winterboden steht kurz vor dem Auftauen und weicht dem süßlichen Schlamm der halbjährlichen Rasputitsa – einem regnerischen Vorfrühling -, der alle bis auf die entschlossensten Überlandtransits zum Stillstand bringen wird.
Sobald das vorbei ist und der Schlamm unter der Sommersonne brennt, hofft die Ukraine, die deutschen Leopard-Panzer, die amerikanischen Bradley-Infanterie-Kampffahrzeuge und die französischen Caesar-Selbstfahrartilleriesysteme sowie andere westliche Schwermetallgeschenke befreien zu können.
Mir wurde einmal von einem Kommandanten gesagt, dass, wenn das Wort „Hoffnung“ überhaupt in Ihren Plan eindringt, Sie nicht genug geplant haben.
Das ist wahrscheinlich richtig. Aber die Ukraine hat geplant; Tausende von Männern und Frauen tragen Uniformen und werden in diesen neuen Systemen geschult, während Sie diese Worte lesen. Russland verfügt nicht über die Ausrüstung, um dies ebenfalls zu tun, und sucht daher nach Hilfe in China. Xi Jinping ist verlegen über die schlechte Leistung seines Nachbarn bei einer ihm versprochenen kurzen, scharfen „Spezial“-Militäroperation und zögert, zur Rettung zu reiten.
Putin weiß das und besteht daher weiterhin darauf, dass seine Männer nach vorne getrieben werden, für Gebiete von fragwürdiger militärischer Bedeutung und wahrscheinlich auf Kosten ihres Lebens.
Es wird ihm egal sein. Alles, wozu seine Streitkräfte in der Lage sind, ist weiterzumachen, in der Hoffnung, etwas Wertvolles zu ergattern, bevor die von der Ukraine betriebene, vom Westen gespendete Rüstung eintrifft, um die Überreste seiner Streitkräfte und seines imperialistischen Ehrgeizes in den Boden zu treiben.