Emmanuel Macron stand am Freitag wegen seiner unpopulären Rentenreform unter Druck, nachdem mehr als eine Million an Massenprotesten teilgenommen und die Gewerkschaften am 31. Januar einen zweiten Aktionstag ausgerufen hatten.
Bei landesweiten Streiks wurden Züge angehalten, Raffinerien und viele Schulen blockiert und Fähren von Dover nach Calais gestrichen.
Das Innenministerium bezifferte die Gesamtzahl der Demonstranten, die gegen Macrons Plan marschierten, das Rentenalter um zwei Jahre auf 64 Jahre anzuheben, auf 1,2 Millionen. Die hartlinke CGT-Gewerkschaft sagte, es seien mehr als zwei Millionen Menschen und 400.000 allein in der Hauptstadt gewesen.
In jedem Fall war dies die größte Wahlbeteiligung seit 2010, dem letzten Mal, als sich alle großen Gewerkschaften gegen den Plan des damaligen Präsidenten Nicolas Sarkozy zur Anhebung des Rentenalters von 60 auf 62 schlossen, der später trotz der Proteste verabschiedet wurde.
Beflügelt von ihrem Erfolg riefen die Gewerkschaften zu einem zweiten Streiktag am Ende des Monats auf, und einige forderten die Arbeiter auf, „sich bemerkbar zu machen“, wenn das Rentengesetz am 23. Januar im Parlament debattiert wird.
„Jetzt steht die Regierung mit dem Rücken zur Wand“, teilten die Gewerkschaften in einer gemeinsamen Erklärung mit. „Jeder weiß, dass die Anhebung des Rentenalters nur Arbeitgebern und Vermögenden zugute kommt.“
Französische Medien nannten die Proteste einen großen „Test“ für Herrn Macron, der am Donnerstag sagte, er sei „entschlossen“, die Rentenreform durchzustehen, die er „gerecht und verantwortungsvoll“ nannte, und wies darauf hin, dass sie zuletzt in seinem Wahlprogramm stand Jahr.
Meinungsumfragen zeigen, dass die meisten Franzosen gegen die Maßnahme sind.
Während die Demonstrationen weitgehend friedlich verliefen, sagte die Polizei, dass 44 Personen wegen Waffen- oder Gewaltvorwürfen festgenommen wurden, hauptsächlich aus der Gruppe der radikalen „Schwarzen Blöcke“, die Masken, Helme und schwarze Kleidung trugen.
Der Macron-Rentenplan, der letzte Woche vorgestellt wurde, würde das Rentenalter für die meisten von 62 – eines der niedrigsten in der EU – auf 64 Jahre anheben und die für eine volle Rente erforderlichen Beitragsjahre von 42 auf 43 Jahre erhöhen.
Eine Verschiebung des Rentenalters um zwei Jahre und eine Verlängerung der Einzahlungsdauer würden nach Schätzungen des Arbeitsministeriums zusätzliche jährliche Rentenbeiträge in Höhe von 17,7 Mrd. Es besteht auch darauf, dass vier von zehn Franzosen aufgrund verschiedener Ausnahmen, einschließlich für diejenigen in schwierigen Jobs, früher als 64 in den Ruhestand gehen.
Die Gewerkschaften argumentieren, dass es andere Möglichkeiten gibt, Renten zu finanzieren, wie die Besteuerung der Superreichen oder die Erhöhung der Arbeitgeberbeiträge oder der wohlhabenden Rentner.
„Dieses Problem kann auf andere Weise gelöst werden, durch Besteuerung. Die Arbeitnehmer sollten nicht für das Defizit des öffentlichen Sektors bezahlen müssen“, sagte Laurent Berger, der Vorsitzende von CFDT, Frankreichs größter Gewerkschaft.
Herr Macron zog sich in seiner ersten Amtszeit von einer früheren Rentenreform zurück und ließ einen Plan aus dem Jahr 2019 fallen, um die byzantinischen Systeme des Landes nach einigen der längsten Transportstreiks in seiner Geschichte zu rationalisieren. Damals machte er die Covid-Krise dafür verantwortlich. Diesmal hat er versprochen, nicht einzuknicken, sondern Änderungen im Parlament vornehmen zu können, wo er nicht mehr über eine Mehrheit verfügt und auf die Konservativen angewiesen ist.
Aber Le Monde schrieb: „Die Regierung scheint den Kommunikationskampf verloren zu haben, ihr Triptychon „Gerechtigkeit, Gleichgewicht, Fortschritt“ kollidiert frontal mit dem Gefühl der Franzosen, dass diese Reform „unfair“ ist – ein Schlüsselwort in Märschen – weil es stellt die größte Belastung für die Bescheidensten dar, die früh mit der Arbeit begonnen haben.“