Benjamin Netanjahu strahlte in seine Handykamera und tauschte sich mit dem Fan, einem pro-israelischen saudischen Blogger, aufgeregt über Fußball und Politik aus. Einmal schlug er sogar vor, der saudische Blogger solle sich seiner rechten Likud-Partei anschließen.
Obwohl der Aufruf sorgfältig inszeniert wurde, sendete er ein klares Signal aus, dass Israels neuer Premierminister seine früheren Bemühungen zur Normalisierung der Beziehungen zwischen Israel und Saudi-Arabien wiederbelebt, die sich als eine der schwer fassbaren Beziehungen in der modernen Geschichte des Nahen Ostens erwiesen haben.
Saudi-Arabien hat keine diplomatischen Beziehungen zu Israel – und hat es auch nie getan, seit Israel 1948 seine Unabhängigkeit erklärte –, aber es nähert sich langsam und vorsichtig dem jüdischen Staat an. Größtenteils haben sie im Iran Gemeinsamkeiten gefunden und heimlich Informationen über ihren gemeinsamen Feind ausgetauscht, sagen Quellen, die mit der Region vertraut sind.
Dies hat zu wachsenden Spekulationen geführt, dass sich ihre diskrete Zusammenarbeit hinter den Kulissen in naher Zukunft in vollständige diplomatische Beziehungen verwandeln könnte. Es bleiben jedoch große Hürden, zum Beispiel wie finden sie einen Weg zu einer praktikablen Lösung des israelisch-palästinensischen Konflikts?
„Großer weißer Wal“
Herr Netanjahu, der bei den israelischen Wahlen im November überraschend an die Macht zurückkehrte, scheint einen offiziellen israelisch-saudischen Pakt als seinen politischen „großen weißen Wal“ zu betrachten, eine Errungenschaft, die ihm ein Jahrzehnt lang entgangen ist. Wenn es ihm gelingt, die Beziehungen zum Königreich zu formalisieren, wäre dies zweifellos die Krönung seiner politischen Karriere.
Seit seinem Wahlsieg hat er in einer Reihe von Interviews darauf bestanden, dass ein Abkommen mit den Saudis in greifbarer Nähe sei: Er deutete sogar an, dass Israels jüngste, ähnliche Abkommen mit den Vereinigten Arabischen Emiraten, Marokko und Bahrain den Grundstein für einen formellen Pakt gelegt hätten Riad.
„Es geschah nicht ohne Zustimmung der Saudis, weil diese Länder wissen wollten, was ihr großer Nachbar Saudi-Arabien darüber dachte“, erklärte Herr Netanjahu kürzlich auf einer Konferenz über Diplomatie und bezog sich dabei auf die sogenannten Abraham-Abkommen. „Ich kann Ihnen versichern, es war nicht negativ.“
Er hat auch ziemlich unnachgiebig erklärt, dass ein saudischer Pakt den israelisch-palästinensischen Konflikt lösen würde, eine kühne Behauptung, die erhebliche Vorbehalte übersieht, die Riad zusammen mit der arabischen Welt insgesamt hat, Israel offiziell zu umarmen.
Laut Experten und ehemaligen Diplomaten, die mit der saudischen Denkweise zu einem Pakt am besten vertraut sind, wäre eine solche Resolution sehr schwer zu erreichen. Ein solches Zusammenkommen sei eine ganz andere Bestie als die Abraham-Abkommen, sagen sie, die größtenteils durch lukrative Geschäftsabschlüsse motiviert waren.
Führer der islamischen Welt
„Das Abraham-Abkommen hat nicht das gleiche symbolische Gewicht wie eine Normalisierung mit Saudi-Arabien. Anders als in den Emiraten und Bahrain sehen sich die Saudis als Führer der islamischen Welt. Es ist für die Saudis so zentral wie für andere Teile des Golfs nicht“, so Sir John Jenkins, ein ehemaliger britischer Botschafter in Saudi-Arabien.
Als die Abraham-Abkommen im September 2020 auf dem Rasen des Weißen Hauses unterzeichnet wurden, löste dies in der Trump-Administration eine Welle des Optimismus hinsichtlich eines bevorstehenden Abkommens mit Saudi-Arabien aus.
Aber dies kam nie zustande, hauptsächlich weil Saudi-Arabien darauf bestand, dass alle Parteien „einen Weg zur Lösung des Problems der Palästinenser und einen Weg zu einem palästinensischen Staat“ finden sollten.
Rechtsextreme Regierung
Dies bereitet Herrn Netanjahu große Kopfschmerzen, der seinen knappen Wahlsieg nur stützen konnte, indem er sich mit der rechtsextremen Partei Otzma Yehudit verbündete und ihrem umstrittenen Führer Itamar Ben-Gvir eine entscheidende neue Rolle als Nationale Sicherheit übertrug Minister. Die ultrakonservative Fraktion Religiöser Zionismus ist ebenfalls Teil der Netanjahu-Koalition. Zusammen bilden sie die rechtsextremste Regierung in der Geschichte Israels.
Herr Ben-Gvir, ein verurteilter Unterstützer des jüdischen Terrorismus, der das Westjordanland „wieder in Besitz nehmen“ will, ist allein eine Hürde. Er hat ganz klar gesagt, dass er jedes Zugeständnis gegenüber den Palästinensern unerbittlich ablehnen würde.
Unterdessen bleibt die saudische Haltung dieselbe: Sie bleiben der arabischen Friedensinitiative von 2002 treu, die den vollständigen Rückzug Israels aus den besetzten palästinensischen Gebieten erfordert – ein Nichtstarter für Israel, das jüdische Siedlungen im Westen ausbaut Bank.
„Ich finde es extrem schwer vorstellbar, dass die Saudis einer Normalisierung ohne nachhaltige Fortschritte bei einem Pakt mit den Palästinensern zustimmen würden, was eindeutig nicht angeboten wird“, sagte Sir John. „Und die Anwesenheit von Ben Gvir, Bezalel Smotrich und anderen [in the Israeli government] wird die beiden Seiten weiter voneinander entfernt machen.“
Eine Reihe angespannter Begegnungen zwischen arabischen Fans und israelischen Journalisten in Katar deutet auch darauf hin, dass Teile der arabischen Welt immer noch nicht bereit sind, Israel zu umarmen, insbesondere nach einem Jahr, in dem mehr als hundert Palästinenser von israelischen Streitkräften getötet wurden.
„Es gibt kein Israel, nur Palästina“, sagte ein lebhafter Saudi-Fan einem israelischen Sender kurz nach der WM-Niederlage Saudi-Arabiens gegen Polen. „Geh bitte. Du bist hier nicht willkommen.“
US-Militärunterstützung
Es gibt noch einen weiteren Knackpunkt, den Mike Pompeo, der frühere US-Außenminister, letztes Jahr in einem Interview mit dem Telegraph enthüllte. Die USA, sagte er, müssten iranische Stellvertretergruppen, die Golfstädte angreifen, stärker unterstützen, bevor Hoffnung auf weitere Fortschritte zwischen Israel und Saudi-Arabien gemacht werden könne.
Dies könnte beinhalten, dass Saudi-Arabien israelische Luftverteidigungsunterstützung erhält – obwohl dies im Moment reine Spekulation ist – und israelische Beamte müssen sich noch dazu äußern. Die scheidende israelische Regierung lehnte es ebenfalls ab, sich dazu zu äußern, als sie gefragt wurde, ob sie Fortschritte bei der saudischen Akte gemacht habe.
Doch Herr Netanjahu scheint sich von diesen erheblichen Hindernissen auf seinem Weg nicht abschrecken zu lassen. Mag sein, dass er im Alter von 73 Jahren einen Saudi-Pakt als letzte Errungenschaft einer langen politischen Karriere betrachtet.
„Netanjahu will das, er will das seit zehn Jahren“, fügte Sir John hinzu. „Die Frage ist, was wird er anbieten?“
Herr Netanjahu muss noch eine Antwort auf das geben, was er den Saudis anbieten kann.
Zumindest jetzt noch nicht. Und nicht in der Öffentlichkeit.