Die Brücke ist zerbrochen, die Häuser und Geschäfte am gegenüberliegenden Ufer in Schutt und Asche gelegt.
Die weißen Mauern des Klosters zu ihrer Linken weisen tiefe Schrapnellwunden auf. Sie selbst ist bis auf ihre Hände, die im März von einer frühen Salve russischer Artillerie abgerissen wurden, unberührt.
Es war, entschieden die Mönche hier, ein Zeichen.
„Die Mutter Gottes gab ihre Hände, um uns zu beschützen“, sagte Arkhimandrite Feofan, ein älterer Mönch des Klosters, das hinter ihrer linken Schulter sitzt, als ein Armeehubschrauber kurz nach dem Ende der Schlacht den Fluss hinauf raste. „Wir werden sie wiederherstellen, wenn der Krieg vorbei ist.“
Drei Monate lang stand in diesem Sommer das Sviatohirsk Lavra aus dem 16. Jahrhundert, eine der heiligsten orthodoxen christlichen Stätten der Ukraine, buchstäblich an vorderster Front.
Die Mönche, zusammen mit Nonnen aus einem angeschlossenen Frauenkloster und einheimischen Flüchtlingen, gerieten zwischen die Russen, die die Stadt am gegenüberliegenden Ufer kontrollierten, und die Ukrainer, die sich weiter oben am Hang hinter den weißen Kirchenmauern eingruben.
Danach, sagte Feofan, konzentrierten sich die Überlebenden darauf, die Unterbringung von 200 Flüchtlingen im kommenden Winter vorzubereiten. Aber sie stehen jetzt an der Front eines anderen, spirituelleren Kampfes.
Die Mönche und Nonnen in Sviatohirsk sind, wie die meisten Kirchen in der Ukraine, der Ukrainisch-Orthodoxen Kirche (UOC) angegliedert.
Das wiederum ist technisch mit dem Moskauer Patriarchat verbunden, dem Zweig der östlichen Orthodoxie, der historisch mit dem imperialen – und jetzt modernen – Russland verbunden ist.
Im Jahr 2014 sahen sich die Mönche hier, von denen viele aus dem Donbas stammen, dem Vorwurf ausgesetzt, russische Militante, die nach der Annexion der Krim versuchten, die Kontrolle über die Region zu übernehmen, beherbergt und unterstützt zu haben.
Feofan bestreitet diese Vorwürfe.
Aber in den letzten Wochen ist der Verdacht auf Spione in Kosaken mit aller Macht zurückgekehrt.
Kloster auf der Jagd nach russischen Agenten überfallen
Ende November überfiel der Sicherheitsdienst der Ukraine (SBU) das Perchersk Lavra aus dem 11. Jahrhundert in Kiew, eine der ältesten orthodoxen Stätten in der Ukraine und Sitz der UOC.
Die SBU sagte, die Razzien seien dazu gedacht, Spione, Saboteure und sogar mögliche Waffenlager aufzuspüren.
Vasyl Maliuk, der Leiter der SBU, sagte im Oktober, seine Behörde habe 33 Priester wegen verschiedener Formen der Zusammenarbeit angeklagt, einschließlich der Korrektur von Artillerie.
Am 10. Dezember durchsuchte seine Agentur mehrere weitere Einrichtungen, darunter das Svyato-Pokrovskiy-Kloster im Zentrum von Charkiw, der zweitgrößten Stadt der Ukraine.
Gerichtsakten zufolge half ein Abt in einer Kirche in der östlichen Stadt Siewerodonezk den Russen, während er mit verwundeten ukrainischen Soldaten im Krankenhaus betete.
„Im Norden gibt es ungefähr 500 von ihnen, mit einem Mörserzug, fünf gepanzerten Mannschaftstransportern und drei Panzern“, schrieb Andriey Pavlenko im März an einen russischen Offizier und schickte Listen, wer zusammengetrieben werden sollte, wenn die Stadt war belegt. „Er muss getötet werden“, sagte er über einen rivalisierenden Priester.
Herr Pavlenko wurde als Spion verurteilt und Anfang dieses Monats im Rahmen eines Gefangenenaustauschs mit Russland gehandelt.
Zelensky beschuldigt, die orthodoxe Kirche verboten zu haben
Am 1. Dezember befahl Präsident Selenskyj dem Sicherheitsrat der Ukraine, einen Gesetzesentwurf auszuarbeiten, „der es religiösen Organisationen, die mit Einflusszentren in der Russischen Föderation verbunden sind, unmöglich macht, in der Ukraine zu operieren“.
Das zog Anschuldigungen aus Moskau und seinen Sympathisanten nach sich, dass Herr Selenskyj „die orthodoxe Kirche verboten“ habe.
Bisher wurde noch kein Gesetzentwurf veröffentlicht, und es ist unklar, wie solche Beschränkungen aussehen würden.
Für regelmäßige orthodoxe Kirchenbesucher macht die Zugehörigkeit ihrer Gemeinde zu der einen oder anderen Kirche kaum einen Unterschied.
Die Liturgie ist identisch, und die Sprache ist kein harter Indikator für Loyalitäten. Die UOC neigt dazu, Kirchenslawisch zu verwenden, lässt aber Ukrainisch zu, und die OCU neigt dazu, Ukrainisch zu verwenden, lässt aber Kirchenslawisch zu.
Die OCU hat angekündigt, dass sie vom alten julianischen Kalender, gefolgt von der russischen Kirche, die Weihnachten auf den 7. Januar legt, zum griechischen Kalender wechseln möchte, der Weihnachten am 25. Dezember feiert.
Aber es wurde darauf geachtet, die Wahl den einzelnen Gemeinschaften zu überlassen, und viele werden wahrscheinlich beim alten Stil bleiben oder beides beachten.
Das mag daran liegen, dass sie seit 2014 besonders genau unter die Lupe genommen wurde, als sie mit Vorwürfen der Kollaboration konfrontiert waren und sogar die russischen und lokalen Militanten beherbergten, die versuchten, der Ukraine die Region Donezk zu entreißen.
Ihrem Fall wurde nicht geholfen, als Igor Girkin, der ehemalige FSB-Oberst, der Slavyansk, 12 Meilen südlich, übernahm, öffentlich die Unterstützung der Gemeinde hier forderte.
Es war ein schwieriger Ruf, sich abzuschütteln. Nach dem russischen Rückzug kursierten Gerüchte über flüchtige russische Soldaten, die im Kloster Schutz suchten.
Der Telegraph fand bei einem Besuch keine Hinweise darauf. Der Vorschlag wurde auch von lokalen ukrainischen Beamten abgelehnt, die darauf hinwiesen, dass die Russen diese Seite des Flusses nie kontrollierten.
Feofan zuckt nicht mit der Wimper, als The Telegraph ihn nach diesen Anschuldigungen fragt. Jegliche Zusammenarbeit lehnt er strikt ab.
‚Wo sollte ich sonst hingehen? Das ist Zuhause‘
„Die Leute sagen alles Mögliche über uns. Die SBU und die Polizei waren mehr als einmal bei uns“, sagte er. „Und sie haben nichts gefunden?“
Er breitete seine Arme weit aus und rollte mit den Augen, als ob er sagen wollte: „Glaubst du, wir wären hier, wenn sie es getan hätten?“?
Stattdessen seien die Mönche derzeit mit praktischen Dingen beschäftigt.
Sie beten nicht nur für den Frieden, sondern sind auch für etwa 200 Flüchtlinge verantwortlich, die sich in den unterirdischen Kellern und Schlafsälen für Pilger des Klosters zusammengepfercht haben.
Viele stammen aus nahegelegenen Donbass-Städten, die während der Kämpfe zerstört oder ohne Strom, Gas und Wasser zurückgelassen wurden.
Das Kloster hat keinen besonderen Schutz vor den Stromausfällen, die jetzt das ganze Land betreffen. Aber seine dicken Mauern bieten eine solidere Chance, den Winter zu überstehen, als ein beschossenes Haus.
„Wenn Sie dem Orden beitreten, geloben Sie Gott, diesen Ort nicht zu verlassen, bis Sie sterben“, sagte er, als er gefragt wurde, warum sie sich entschieden hatten, während des Beschusses zu bleiben.
Es ist eine kirchliche Wiederholung eines häufigen Refrains unter den langmütigen Menschen im Donbass, wenn sie gefragt werden, warum sie sich geweigert haben, vor dem Beschuss zu fliehen.
Wo würde ich sonst hingehen? Das ist Zuhause.
Quelle: The Telegraph
