Francois Cazzanelli wurde Zeuge, wie RAF Wing Commander Gordon Henderson sein Gleichgewicht verlor und sich etwa 3.300 Fuß in Luft auflöste, als er versuchte, die Spitze des Broad Peak in den USA zu erreichen Karakorum-Gebirge an der Grenze zwischen Pakistan und China.
Wg Cdr Henderson, ein Veteran Afghanistans, nahm an einer British Services Mountaineering Expedition teil, um den 26.414 Fuß Broad Peak, den zwölfthöchsten Berg der Welt, zu besteigen.
Herr Cazzanelli, ein italienischer Kletterer und Bergführer, versuchte ebenfalls den Aufstieg, als er die Tragödie am 19. Juli miterlebte.
Er sagte, dass er und Wg Cdr Henderson aus Dunfermline in Fife nur 39 Fuß unter dem Gipfel waren, als der Unfall passierte.
Nickte dem Offizier zu
Sie wollten beide einen Kamm erklimmen, der nach oben führte. Herr Cazzanelli sagte, er nicke dem RAF-Offizier zu und deutete an, dass er zuerst gehen könne.
„Er hatte einen Rucksack auf dem Rücken, genau wie ich. Er drehte sich um und bereitete sich darauf vor, mit dem Klettern zu beginnen. Er tat einen Schritt, aber sein Rucksack schlug gegen die Felswand. Er verlor das Gleichgewicht und wurde nach vorne geschleudert. Er rutschte kurz aus, dann stürzte er kopfüber.
„Er verschwand, ohne auch nur zu schreien. Ich war sprachlos, wie angewurzelt“, sagte er am Mittwoch der italienischen Zeitung La Stampa.
Verblüfft von dem, was er gesehen hatte, sagte er, er sei „unbeweglich geblieben, mit meinen Steigeisen in Eis und Schnee gepflanzt, eine Hand umklammerte den Griff meines Eispickels“.
Er sagte, er habe alle Gedanken an das Erreichen des Gipfels verworfen und sei zum nächsten Kletterlager, Lager 3, abgestiegen, von wo aus er zum Basislager hinuntergegangen sei.
„Sie haben mir ein Foto gezeigt“
Dort informierte er die Kollegen von Wg Cdr Henderson über den Unfall.
„Sie zeigten mir ein Foto, um zu überprüfen, ob der Mann, den ich fallen sah, wirklich er war. Es war Gordon“, sagte Herr Cazzanelli.
In einer Ankündigung auf ihrer Facebook-Seite sagte die RAF, sie sei „zutiefst traurig, bekannt zu geben, dass Wing Commander Gordon Henderson vermisst wird, der vermutlich auf dem Broad Peak Mountain in Pakistan getötet wurde.
„Unsere Gedanken sind in dieser schrecklichen Zeit bei der Familie, den Freunden und Kollegen von Wing Commander Henderson.“
Der Flieger, der an der Heriot-Watt University in Edinburgh studierte, hinterlässt seine Frau Kerry und zwei kleine Kinder.
Die RAF Mountaineering Association sagte, sie sei „zutiefst traurig, bekannt zu geben, dass Wing Commander Gordon Henderson auf Broad Peak, Pakistan, als vermisst gemeldet wird und vermutlich getötet wurde. Unsere Gedanken und Gebete sind bei seiner Familie.“