Der 29-jährige Barkeeper konnte nicht glauben, was als nächstes kam.
Eine 47-Fuß-Motoryacht fuhr mit einer Sturmflut von mehr als zweieinhalb Metern Höhe durch die schmale Straße seines Apartmentkomplexes in Fort Myers und prallte gegen sein Betongebäude, wobei ihr Bug gegen den Balkon schleifte, auf dem er stand.
Unter ihm, im Erdgeschoss, war seine ältere Nachbarin Brenda Brennan gefangen.
„911 konnte nicht herauskommen. Ich musste runterkommen und ihr helfen“, sagte Herr Long zu The Telegraph.
Es war keine einfache Operation.
„Das Wasser war trüb, man konnte nicht sehen, was sich darin befand“, sagte er und deutete auf das zerbrochene Holz und das verbogene Metall auf dem Boden – sichtbar jetzt, da das Wasser zurückgegangen war.
„Wir haben Bullenhaie in der Bucht. Alligatoren gibt es überall in diesem Gebiet. Dann hast du stromführende Kabel, Gaslecks, scharfe Gegenstände, schwimmende Fahrzeuge und ein riesiges Boot direkt über dir. Das Wasser ist nicht dort, wo Sie sein möchten. Aber wir mussten sie rausholen.“
„Sie war ziemlich zerbrechlich, aber wir gaben ihr saubere Kleidung und einen Platz zum Schlafen. Sie hielt ihr Telefon trocken, also berechneten wir das und als der Service zurückkam, rief sie ihre Familie an, um sie wissen zu lassen, dass sie in Sicherheit war. Es war eine ziemlich wilde Nacht.“
Frau Brennan, die das Gebiet jetzt verlassen hat, war eine der Glücklicheren. Mindestens ein Dutzend Menschen sollen während des Sturms gestorben sein.
Joe Biden, der US-Präsident, hat gewarnt, dass es „der tödlichste Hurrikan in der Geschichte Floridas sein könnte“, und fügte hinzu: „Die Zahlen sind noch unklar, aber wir hören erste Berichte über einen möglicherweise erheblichen Verlust an Menschenleben.“
Bis Freitagmorgen hatte die Küstenwache 95 Menschen, 10 Hunde, acht Katzen und einen Vogel gerettet, die in ihren Chinooks- und Blackhawk-Hubschraubern tief über die vorgelagerten Inseln geflogen waren.
Mehr als 600 weitere wurden per Boot oder einem anderen Einsatzfahrzeug in Sicherheit gebracht.
Rund 20.000 Floridianer wurden vertrieben und leben in Notunterkünften. Viele weitere sind in Hotels, bei Freunden und Familie oder haben den Staat vor dem herannahenden Sturm vollständig verlassen.
Kevin Anderson, der Bürgermeister von Fort Myers, das der erste Ort auf dem Festland war, der von den 150-Meilen-Winden getroffen wurde, sagte: „Es sieht aus wie ein Kriegsgebiet.“
Selbst die Anreise in die 83.000-Einwohner-Stadt ist schwierig. Palmen sind auf Hauptstraßen eingestürzt, Stromleitungen sind unterbrochen, Abwasserkanäle sind überflutet und die Ampeln funktionieren nicht, sodass Autos über Kreuzungen kriechen.
Dann ist da noch der Schutt. Der Verkehr verlangsamte sich, um um ein kleines Motorboot herumzufahren, das die Straße direkt neben dem Schild mit der Aufschrift „Welcome to Fort Myers“ blockierte. Auf der linken Spur, nur ein paar Meter weiter, stand ein Jetski.
Die Hochwassermarke befand sich über der Seite ihres Hauses. Das einstöckige Gebäude war in den letzten 24 Stunden einmal vollständig unter Wasser gewesen.
Der aus Maine stammende Kneipenangestellte schwappte durch dicken, klumpigen grauen Schlamm und stieß verschiedene Freuden- und Verzweiflungsschreie aus. Ihr riesiger Kühlschrank mit Gefrierfach war quer durch die Küche geworfen worden und lag nun mit dem Gesicht nach unten auf dem Boden. Ein Paar Converse-Schuhe mit Leopardenmuster blieb praktisch unberührt.
Die zufällige Zerstörung des Hurrikans der Kategorie 4 lässt sich am besten vom Himmel aus beobachten und am besten durch die unglaubliche Ausbreitung von Booten veranschaulichen, von denen einige mehr als eine Meile landeinwärts liegen. Einer war an einer Zapfsäule eingeklemmt, viele lagen mitten auf der Straße, manche steckten in Häusern fest, andere waren über Gartenmauern geschleudert worden. Auch hier lag der Geruch von Diesel in der Luft.
Auf der anderen Seite des Wassers, am Fort Myers Beach auf Estero Island, ist die Szene noch verheerender.
„Ich bin drei oder vier Meilen die Insel hinuntergelaufen und jedes Haus am Strand ist weg. Einige der Häuser in den Seitenstraßen sind komplett verschwunden und nur ein mit Wasser gefülltes Loch im Boden ist geblieben. Bei manchen Bauwerken sind nur noch Betonpfeiler übrig.
„Einige der Gebäude im Vergnügungsviertel sind seit Jahrzehnten dort. Jetzt ist es, als wären sie nie da gewesen.
„Wir hatten einige bestätigte Todesfälle. Ich weiß nicht, wie viele. Ich fürchte, es gibt noch viele, viele mehr, die nicht so viel Glück haben werden.“
Menschen, die beschlossen zu bleiben, weil der Hurrikan 100 Meilen nördlich treffen sollte, dann aber scharf rechts abbogen, wollten unbedingt entkommen.
Der Hurrikan ist jetzt durch Florida gerast, hat im Atlantik an Stärke gewonnen und sollte in der Nacht zum Freitag Charleston, South Carolina, treffen.
Die Bundeshilfe strömt herein. Essen und Getränke werden verteilt, Generatoren treffen ein, Konvois von Krankenwagen und anderen Einsatzfahrzeugen sind in die am stärksten betroffenen Gebiete gefahren. Es liegt ein langer Weg vor uns.
„Ich habe heute Morgen eine weitere Nachricht von einem anderen Bewohner erhalten, dass in einem der Gebäude in Richtung South Bend eine Leiche aus einem Fenster hängt“, sagte Herr Allers.
„Sobald wir aufgelegt haben, werde ich mich an die Sheriff-Abteilung wenden, um diese Informationen weiterzuleiten, und wir werden so schnell wie möglich wieder auf der Straße sein.“
Quelle: The Telegraph
