Een buitengewone vriendschap: Duits-Amerikaanse banden gedurende tientallen jaren

Een buitengewone vriendschap: Duits-Amerikaanse banden gedurende tientallen jaren

Een bijzonder verhaal van vriendschap en interculturele uitwisseling is te zien in de relatie tussen Anamaria May-Gamboa en Gudrun Dalke. De twee vrouwen woonden een jaar samen en ontwikkelden een diepe, zusterlijke vriendschap. Anamaria, die in Duitsland als lerares Duits en Spaans werkte, herinnert zich veel bepalende momenten uit haar tijd hier, waaronder de Duitse gewoonten van stiptheid, die af en toe tot conflicten leidden. Door de jaren heen hielden ze contact, schreven elkaar talloze brieven, die in een houten kist werden bewaard, en spraken elkaar vaak via de telefoon, wat hen door moeilijke tijden hielp. Gudrun benadrukt vooral dat deze connectie voor haar een bron van troost is.

In totaal is Anamaria de afgelopen 48 jaar tien keer in Duitsland geweest. Hun bezoeken gingen vaak gepaard met speciale gelegenheden, zoals geboorten, bruiloften en echtscheidingen. Ook zocht ze contact met Gudrun tijdens een reis naar Europa in 1980 en tijdens haar deelname aan taalcursussen in Duitsland in 2007. Ondanks een aantal jaren zonder direct contact vond Anamaria de broer van Gudrun op Facebook, waardoor de band tussen de vrienden weer werd aangewakkerd. Het is goed om te weten dat Gudrun nooit de gelegenheid heeft gehad om de VS te bezoeken, maar wel van plan is Anamaria te bezoeken ter gelegenheid van haar 50-jarig jubileum.

De schaduwen van de pandemie

Ook op het gebied van studentenuitwisselingen zijn de effecten van de Corona-crisis merkbaar. Diverse programma's, zoals een geplande reis naar Zambia, moesten worden geannuleerd terwijl de Duitse studenten eerder online contact hadden gelegd met hun Zambiaanse klasgenoten. Dit format werd beschouwd als voorbereiding op de persoonlijke uitwisseling, het hoogtepunt van het programma. Mogelijk wordt de reis volgend jaar verplaatst, afhankelijk van de toestemmingen die het ministerie verleent voor schoolreisjes naar het buitenland.

In Noordrijn-Westfalen zijn schoolreisjes naar het buitenland momenteel verboden tot de herfstvakantie, wat de uitwisselingen tussen scholen enorm beperkt. Verschillende organisaties werken intensief aan het uitbreiden van digitale formaten om alternatieven te bieden aan diegenen die geïnteresseerd zijn in uitwisseling en contact tijdens de pandemie. Onderwijsonderzoeker Bernd Böttcher schat dat er tegen het einde van het jaar nog meer digitale mogelijkheden, zoals videoconferenties en chats, beschikbaar zullen zijn. Veel scholen tonen een groeiende belangstelling voor deze digitale alternatieven en beschouwen ze als nuttig, zelfs na de pandemie.

In tijden van pandemie wordt de interculturele uitwisseling ernstig beperkt door digitale oplossingen, maar blijft ze springlevend. De ervaringen en verhalen van vriendschappen zoals die tussen Anamaria en Gudrun bieden moed en hoop aan de gemeenschap. Hun regelmatige gesprekken, die nu worden gekenmerkt door veel gelach, laten zien hoe waardevol persoonlijke verbindingen en vriendschappen zijn, zelfs over continenten heen.