In einem Klassenzimmer voller junger gabunischer Schüler, die alle Union Jack-Flaggen schwenken, fragt der Lehrer seine Klasse, ob sie wüssten, wie viele Länder zum Commonwealth gehören.
„Fifty-four“, skandieren sie auf Englisch mit starkem französisch-gabunischen Akzent.
Der Englischunterricht in Gabuns Hauptstadt Libreville ist Teil der neuen Maßnahmen, die eingeführt wurden, um die zentralafrikanische Nation zu feiern, die sich darauf vorbereitete, das neueste Land zu werden, das dem Commonwealth beitritt, einem Club von hauptsächlich anglophonen ehemaligen Kolonien, der von der Königin geleitet wird.
Zusammen mit Togo, das an diesem Wochenende auch dem Commonwealth-Gipfel in Ruanda beitreten sollte, an dem der Prinz von Wales teilnimmt, ist es das erste Mal seit mehr als einem Jahrzehnt, dass neue Nationen hinzugefügt wurden.
Beide sind frankophon, ohne Kolonialgeschichte unter Großbritannien.
Die Aufregung im Klassenzimmer ist spürbar. Einige der Kinder sagten, sie seien große Fans der Queen.
Aber die meisten von ihnen haben genug von Frankreich, Gabuns ehemaligem Kolonialherrscher, und hoffen, dass die Verbindungen mit Großbritannien über den Beitritt zum Commonwealth eine neue Ära der Entwicklung einleiten können.
Studenten in Libreville feiern, dass Gabun das neueste Mitglied des Commonwealth wird
„Ich freue mich sehr auf das Commonwealth, weil unsere Beziehung zu Frankreich nicht sehr gut ist“, sagte Studentin Darcy Nkongo Ekwamata. „Sie betrachten uns nicht als gleichwertig, sie sehen uns als ein Land, das sie einfach ausbeuten können. Sie wollen nicht, dass wir industrialisieren. Wir brauchen etwas Neues und denken, dass Großbritannien uns dabei helfen kann.“
Die Regierung von Gabun, einem petrostaatlichen Umweltpionier, der seit 1967 von einer mächtigen Dynastie regiert wird, hofft, dass die Commonwealth-Mitgliedschaft das Profil des Landes auf der internationalen Bühne schärfen und zu einer neuen Gruppe von Partnern führen wird, da es sich vom Einfluss von Paris abwendet.
Die Verkäufer in den verschlafenen Straßen der Hauptstadt Libreville servieren Kaffee und französische Baguettes, aber ein KFC hat gerade am Flughafen eröffnet, ein Zeichen dafür, dass sich die Dinge ändern.
Außenminister Michael Adamo sagte gegenüber The Telegraph, Gabun habe Chancen im Wert von „Milliarden Dollar“ verpasst, da britische und amerikanische Investoren von der Wahrnehmung abgeschreckt wurden, dass die Regierung nur mit Frankreich Geschäfte mache.
Als Teil der Umstellung wurde Englisch nun zur Pflichtsprache in Grundschulen, um die Geschäftsbeziehungen zu den anglophonen Märkten zu fördern. Als einer der größten Ölproduzenten in Afrika hofft Gabun, dass es die Energieexporte nach Großbritannien steigern und britische Unternehmen anziehen kann.
Ein weiterer Bereich der Zusammenarbeit wird die Umwelt sein. Prinz Charles traf sich letztes Jahr in London mit Präsident Ali Bongo, um zu besprechen, wie Gabun zum CO2-positivsten Land der Welt wurde und innovative Maßnahmen zur Erhaltung seiner riesigen Regenwälder umsetzte. Die britische Regierung schickte 2016 auch Truppen nach Gabun, um Parkwächter in Anti-Wilderei-Techniken auszubilden.
Herr Adamo glaubt, dass die Beziehungen zu Großbritannien afrikanischen Ländern eine bessere Chance bieten, sich zu entwickeln als Frankreich.
„Die beiden Kolonialmächte haben sehr unterschiedliche Wege, ihre ehemaligen Kolonien zu verwalten“, sagte er.
„Wir können sehr deutlich sehen, wie sich die ehemaligen britischen Kolonien entwickelt haben und wie sich die ehemaligen französischen Kolonien entwickelt haben – die Beziehungen sind sehr unterschiedlich.“
Der Minister wollte den Beitritt Gabuns zum Commonwealth unbedingt als „Diversifizierung der Partner“ darstellen und die Vorstellung zurückweisen, dass es seine ehemaligen Kolonialherren vertrieben habe.
Aber Frankreichs Reaktion deutet darauf hin, dass es in Paris genau so wahrgenommen wurde.
Ein hochrangiger Beamter, der anonym bleiben möchte, sagte, dass die französische Botschaft in Libreville es den gabunischen Bürgern absichtlich erschwert, Visa nach Frankreich zu bekommen. Die Botschaft reagierte nicht auf Interviewanfragen von The Telegraph.
Gabuns Versuch, sich von seinem ehemaligen Herrscher zu distanzieren, trägt zu einer Welle antifranzösischer Stimmung bei, die kürzlich über Teile der Sahelzone und Westafrikas hinweggefegt ist.
Paris hat sein ehemaliges Imperium viel strenger kontrolliert und wird oft beschuldigt, Führer abgesetzt und eingesetzt zu haben, um seinen Interessen zu entsprechen, in dem, was als „la françafrique“ bekannt ist. In den letzten Jahren fanden in Mali, Burkina Faso und Guinea Militärputsche statt, um pro-französische Führer zu stürzen.
Aber die geopolitische Verschiebung kommt in Gabun, wo der Vater des Präsidenten und frühere Präsident, Omar Bongo, sehr enge Beziehungen zu Frankreich hatte, überraschend. Frankreich unterstützte das Regime und ignorierte die Autokratie im Austausch für Loyalität und die Chance, Geschäftsinteressen im Land zu sichern – eine Taktik, die es in weiten Teilen Afrikas wiederholte.
François Mitterrand, ein ehemaliger französischer Präsident, schickte 1990 französische Truppen mit dem Fallschirm nach Libreville, um Omar Bongo bei der Niederschlagung einer Revolte zu helfen. Beamte bestreiten schnell, dass die Bongo-Familie von Frankreich profitiert hat, und behaupten, Omar Bongo habe keine Staatskasse verwendet, um Luxusvillen und Yachten in Frankreich zu kaufen.
Viele Gabuner hoffen, dass das Commonwealth Druck auf die Regierung ausübt, ihre Menschenrechtsbilanz zu verbessern und freie und faire Wahlen abzuhalten – obwohl Großbritannien diese Probleme bisher nicht erwähnt hat.
„Wir sind schon lange mit Frankreich zusammen, und in Bezug auf die Wahlfreiheit ist nicht wirklich etwas passiert“, sagte der junge gabunische Student. „Wir hoffen, dass das Commonwealth etwas Druck auf das Regime ausübt.“
Quelle: The Telegraph
