David Taylor erkannte zum ersten Mal, dass die Katastrophe hereingebrochen war, als er Fische durch sein Bullauge entdeckte, obwohl es einen Blick in den Himmel hätte bieten sollen.
Er schlief in seiner Kabine auf der Carlton Queen, einem Urlaubstauchboot am Roten Meer, und erwachte mit einem dumpfen Schlag, nachdem er aus seinem Etagenbett geworfen worden war.
„Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, als ich Fische vor dem Fenster meines Kabinenzimmers schwimmen sah“, sagte Herr Taylor, 53, ein Architekturtechniker aus Nottinghamshire, am Sonntag dem Telegraph.
Innerhalb einer Stunde war die Carlton Queen auf den Meeresgrund gesunken. Unglaublicherweise überlebten alle 26 Gäste, darunter 15 Briten, zusammen mit der neunköpfigen Schiffsbesatzung die schreckliche Tortur.
Zurück in Großbritannien haben Gäste zum ersten Mal von ihrer Tortur erzählt, nachdem das Boot – ohne ersichtlichen Grund – in der Nähe von Hurghada in einem Gebiet des Roten Meeres, das als Ägyptisches Bermuda-Dreieck bekannt ist und nahe der Einfahrt zum Suezkanal liegt, kenterte .
Herr Taylor und sein 21-jähriger Sohn Christian haben die Heldentaten eines Mitpassagiers gelobt, der sie aus dem Unterdeck gerettet hat. Fernando Suarez Meilla, ein 60-jähriger Administrator im EU-Parlament in Brüssel, brachte Vater und Sohn in Sicherheit, nachdem sie beim Untergang des Schiffes die Orientierung verloren hatten. Dann geriet er selbst in die Falle.
Zeugen zufolge war das Meer ruhig und der Himmel strahlend blau, als die 137 Fuß lange Carlton Queen nach dem Auftauchen plötzlich Schlagseite bekam. Was als nächstes folgte, liest sich eher wie eine Geschichte aus dem Poseidon-Abenteuer.
Herr Taylor sagte: „Es war schrecklich. Als wir merkten, dass wir gekentert waren, wussten wir, dass wir in Schwierigkeiten waren, dass etwas völlig falsch war.“
Er erinnerte sich: „Wir riefen um Hilfe und hörten Krachen über uns und hatten das tiefe Gefühl der Angst, dass etwas Schreckliches passieren würde. Als uns klar wurde, dass wir nicht über die Treppe entkommen konnten und niemand gekommen war, um uns zu helfen, fühlte es sich schrecklich an. Ich hatte den Überblick verloren, hatte das Gefühl, dass ich meinen Sohn nicht beschützen konnte, und geriet in Panik.“
Herr Suarez Meilla war in seine Kabine gegangen, um seine Digitalkamera aufzuladen, als das Boot zu sinken begann. Die Steuerbordseite hob sich und er wurde gegen das Kabinenfenster geschleudert.
„Das Fenster, aus dem ich schaute, blickte auf den Meeresgrund“, sagte er. „Wasser drang durch die Ritzen und die Tür war dort, wo die Decke sein sollte, also wusste ich, dass ich in Schwierigkeiten war.“
Herr Suarez Meilla, ein erfahrener Taucher, hievte sich in den Korridor, wo er Herrn Taylor und seinen Sohn in „völliger Panik“ vorfand.
Herr Suarez Meilla sagte: „Ich geriet nicht in Panik, ich war mir nur sicher, dass wir so schnell wie möglich raus mussten.“
Die drei Männer krochen den Flur entlang, während das Schiff unterging, und überprüften jede Kabine, um sicherzustellen, dass niemand sonst gefangen war.
Als sie eine Notluke erreichten, stellten sie fest, dass der Griff daran defekt war und mussten einen alternativen Fluchtweg finden.
Herr Suarez Meilla unterstützte Vater und Sohn dabei, aus dem Laderaum auf das Oberdeck des dreistöckigen Bootes zu klettern. Doch dadurch blieb ihrem Retter keine offensichtliche Möglichkeit, selbst herauszukommen.
Herr Taylor sagte: „Fernando hatte uns bei der Flucht geholfen, und dieser Teil verfolgt mich immer noch, er sagte uns, wir sollten gehen und wies uns an zu gehen … Es war so unglaublich schwer.“
Als Herr Taylor sich auf den Weg in Sicherheit machte, wurde er von einem großen Metalltank am Kopf getroffen, wodurch ihm Blut aus der Stirn strömte. Er sprang ins Wasser und die Besatzung warf ihm eine Boje zu, und er und sein Sohn schwammen, bis das Rettungsfloß sie herauszog.
„Mir lief Blut aus dem Kopf und ich fühlte mich so, so müde“, sagte Herr Taylor. „Ich weiß nicht, wie zum Teufel wir hier sind, aber Gott sei Dank sind wir am Leben, das ist alles, was zählt.“
In der Zwischenzeit fand Herr Suarez Meilla seinen eigenen Ausweg, indem er zum Boden des Bootes schwamm, wo er durch eine offene Luke flüchtete, nachdem er jeden anderen Weg für „unmöglich“ gehalten hatte.
„Ich sprang zurück in den untergetauchten Teil des Bootes, schwamm 15 Meter unter der Wasseroberfläche und konnte so entkommen. Aber als ich die Oberfläche erreichte, war niemand in der Nähe, das Rettungsfloß war Hunderte Meter entfernt und ich war allein“, erinnert er sich. Ein nahegelegenes Schiff, das zum Tatort gerast war, entdeckte ihn und holte ihn aus dem Wasser.
Das 2002 gebaute Boot befand sich nach der Renovierung im letzten Jahr auf seiner zweiten Reise. Urlauber waren am zweiten Tag eines einwöchigen Tauchurlaubs, als es sank. Doch die Gäste hatten sich bereits darüber beschwert, dass das Schiff von einer Seite zur anderen schwankte, doch die Besatzung zerstreute ihre Bedenken.
Toby Meadows, 48, ein Modeberater aus dem Norden Londons, sagte: „Ich war mit meinem Bruder an Deck und wir sahen, dass das Boot überging, also stürmten wir zur Reling, um uns rittlings auf die Seite des Bootes zu setzen.“
Andere schafften es nicht so weit und wurden über die Oberfläche ins Meer geschleudert. Man hörte Menschen „Mann über Bord“ schreien, während sich die Besatzung und die Gäste in Sicherheit brachten.
Herr Meadows beschuldigte einige Besatzungsmitglieder, das Schiff verlassen zu haben und zuerst in die Rettungsinsel gesprungen zu sein.
Fackeln wurden angezündet und Alarm ausgelöst. Einige Passagiere verbrachten eine halbe Stunde im Meer, das angeblich von Haien befallen war, bevor sie von einem anderen Tauchboot in der Nähe gerettet wurden.
Urlauber haben nun eine Spendenaktion gestartet, teils um die auf See verlorene Ausrüstung zu bezahlen, teils um die Bootsbesitzer und den Reiseveranstalter zu verklagen.
Herr Taylor sagte: „So etwas darf nie wieder passieren, es kann nicht noch einmal passieren.“ Uns wurde versichert, dass es sicher sei, aber warum sollte ein renoviertes neues Boot bei Windstille sinken?“
Passagiere beschwerten sich, dass ihnen keine Entschädigung, sondern stattdessen ein kostenloser Urlaub im nächsten Jahr beim gleichen Unternehmen angeboten worden sei. Herr Suarez Meilla sagte: „Wir haben alles verloren, Geld, Telefone, Pässe, alles, und sie bieten uns die Chance, wieder zurückzukommen.“ Keine Chance.“
Das Riffgebiet von Abu Nahas, wo die Carlton Queen unterging, ist das berühmteste Gebiet zum Wracktauchen. Aufgrund seiner exponierten Lage direkt vor der Nordküste der Insel Shedwan am Rande der Straße von Gubal stellt das Riff eine Gefahr für die Schifffahrt dar. Die vier tiefsten Wracks, die alle mehr als 30 Meter unter Wasser liegen, sind beliebte Tauchziele.
Die Carlton Fleet, Eigner der Carlton Queen, wurde mit der Bitte um einen Kommentar kontaktiert.
In einem Beitrag auf ihrer Facebook-Seite hieß es: „Zunächst ist zu erwähnen, dass alle Gäste und Besatzungsmitglieder sicher an Land angekommen sind und niemand ernsthafte Verletzungen erlitten hat. Unser Büro hat schnell reagiert und alle Gäste direkt in einem All— inklusive Hotel.
„Eine weitere und ausführliche Stellungnahme zum Unfall wird folgen, sobald wir alle Ursachen untersucht und Gespräche mit der Besatzung, der Polizei und der Küstenwache geführt haben.“
Auf Videoaufnahmen war zu sehen, wie das Schiff auf der Seite im Wasser lag, bevor es auf den Grund sank.
Einheimischen zufolge wurde schlechtes Wetter für den Unfall am 24. April verantwortlich gemacht. „Ich erinnere mich an den Tag, als das Boot sank; Das Wetter war schlecht und der Wind war stark“, sagte Mohamed Shawky, ein professioneller Taucher im Roten Meer, dem Telegraph.
„Das Boot war neu und schlechtes Wetter allein erklärt nicht den Untergang. Möglicherweise ist es beim Anlegen in der Nähe des Riffs auf Grund gelaufen, und der Kapitän konnte wegen eines plötzlichen starken Windes nicht damit umgehen. Wenn es auf einem Korallenriff landet, „Es wird zu spät sein, zu handeln“, sagte er.
Der Kapitän des Schiffes gab einen Notruf ab, als das Schiff unterging und in der Nähe befindliche Boote alle Passagiere retteten.
Generalmajor Amr Hanafi, der Gouverneur der Provinz Rotes Meer, sagte gegenüber Sky News Arabia, dass das Boot einen mechanischen Defekt erlitten habe und alle Touristen und Besatzungsmitglieder auf ein anderes Boot evakuiert worden seien. Keiner benötigte Krankenhaushilfe, sagte er.