Laut Umweltbehörden wurden fast 45.000 Tiere getötet, nachdem ein Zug mit giftigen Chemikalien in Ohio entgleist war.
Das Ohio Department of Natural Resources sagte, dass 43.700 aquatische Arten in einem Umkreis von fünf Meilen nach dem Vorfall am 3. Februar starben – mehr als das Zehnfache der ursprünglichen Schätzung.
Mary Mertz, Direktorin des Ohio Department of Natural Resources, sagte, dass 38.222 kleine Fische möglicherweise als Folge der Entgleisung eines Norfolk Southern-Güterzugs getötet wurden, sowie weitere 5.500 andere Fischarten, Amphibien und andere Kreaturen.
Der Absturz setzte große Mengen giftiger Chemikalien in die Luft, das Wasser und den Boden frei und erzwang Evakuierungen, da die Bewohner um ihre Gesundheit fürchteten.
Eine erste Untersuchung hat ergeben, dass die Besatzungsmitglieder keinen Hinweis darauf hatten, dass der Zug in Schwierigkeiten war, bis ein Alarm ertönte, kurz bevor er von den Gleisen abfuhr.
Etwa 38 Autos entgleisten bei dem Unfall, von denen 11 gefährliche Materialien transportierten. Es scheint, dass ein defektes Radlager an einer Achse dafür verantwortlich gewesen sein könnte.
Aber es gibt ermutigende Zeichen, sagte Frau Mertz. Infolge des Absturzes seien keine Landtiere getötet worden, sagte sie, während die Fische begonnen haben, in die Wasserstraßen zurückzukehren, insbesondere in den Leslie Run-Strom.
„Seit dieser Zeit haben wir keine Anzeichen von Fischen in Seenot mehr gesehen“, sagte Frau Mertz. „Da die Chemikalien enthalten waren, haben wir keine zusätzlichen Anzeichen für ein Leiden der Wasserlebewesen gesehen. Und tatsächlich haben wir bereits gesehen, wie lebende Fische nach Leslie Run zurückgekehrt sind.“
US-Verkehrsminister Pete Buttigieg besuchte am Donnerstag zum ersten Mal die Absturzstelle – einen Tag, nachdem der frühere Präsident Donald Trump dorthin gegangen war und Wasser der Marke Trump an die Bewohner verteilt hatte.
Beamte, die versuchten, eine unkontrollierte Explosion zu vermeiden, setzten absichtlich giftiges Vinylchlorid frei und verbrannten es aus fünf Waggons, wodurch Flammen und schwarzer Rauch in den Himmel schossen.
Dies ließ die Menschen die möglichen gesundheitlichen Auswirkungen in Frage stellen, obwohl die Behörden behaupteten, sie täten ihr Bestes, um die Menschen zu schützen.
Jennifer Homendy, Leiterin des National Transportation Safety Board, sagte auf einer Pressekonferenz in Washington, der Absturz sei „zu 100 Prozent vermeidbar“.
„Wir nennen die Dinge Unfälle“, sagte sie. „Es gibt keinen Unfall. Jedes einzelne Ereignis, das wir untersuchen, ist vermeidbar.“
Die Ermittler sagten, die Temperatur des ausgefallenen Radlagers sei in einer Spanne von 30 Meilen um 215 Grad gestiegen, habe aber erst kurz vor dem Unfall die Temperaturschwelle erreicht, die Norfolk Southern für einen Alarm festgelegt hatte.
Der Zug fuhr etwa 47 Meilen pro Stunde – unter der Geschwindigkeitsbegrenzung von 50 Meilen pro Stunde, so die Ermittler.
Ein Abschlussbericht werde voraussichtlich zwischen 12 und 18 Monate dauern, sagte Frau Homendy.