Dr. Maksym Balaklytskyi zuckt zusammen, als er das Geräusch eines Militärjets hört, der hoch über dem Campus der University of Essex fliegt.
Es fällt ihm kurz schwer, auf Englisch zu erklären, warum ihn das Geräusch verfolgt und ihn in einen Zustand erhöhter Bereitschaft versetzt.
Vor der russischen Invasion in der Ukraine im Februar 2022 war Dr. Balaklytskyi Professor für Journalismus an der Universität Charkiw im Osten der Ukraine.
Tagelang suchten er, seine Frau Iryna, 37, und ihr zehnjähriger Sohn Nazar Schutz im Keller ihres Stadthauses.
Dr. Balaklytskyi sah, wie in einem Nachbarblock eine Rakete explodierte.
„Es war ein apokalyptisches Bild, wie aus Hollywood“, sagt er. „Es gab ein Gefühl der Angst, aber das Unangenehmste war das Gefühl völliger Unsicherheit.“
„Man weiß nicht, was einen erwartet, wie man reagiert, welche tatsächlichen Gefahren bestehen oder wie man sich auf irgendetwas vorbereiten soll.“
Nach sechs Tagen Bombardierung floh die Familie aus Charkiw.
Iryna, die an der Universität Medizin lehrte, und Nazar überquerten die Grenze nach Polen, aber Dr. Balaklytskyi blieb in der Ukraine – bis er und seine Familie im Februar dieses Jahres schließlich in Colchester, Essex, wieder vereint wurden.
Die Familie gehört mittlerweile zu den mehr als 160.000 Ukrainern, die sich infolge der russischen Invasion im Vereinigten Königreich niedergelassen haben.
In der Hoffnung, dass der Krieg nur von kurzer Dauer sein würde, war Dr. Balaklytskyi in der westukrainischen Stadt Lemberg geblieben, wo er für einen kirchennahen Fernsehsender über die Auswirkungen der Invasion berichtete.
Die Arbeit „gab mir das Gefühl der Zugehörigkeit, das Gefühl, zu etwas Wichtigem beizutragen“, sagt er.
Um die Trennung von Iryna und Nazar zu verkraften, widmete sich Dr. Balaklytskyi dem Laufen, Radfahren und Schwimmen.
„Die Trennung war schmerzhaft und völlig ungewiss“, sagt er. „Niemand wusste, was ihn erwarten würde.
„Der Hauptgrund für die Evakuierung war, das Leben unseres Sohnes zu retten.“
Iryna und Nazar gingen zunächst nach Polen und dann nach Utrecht in den Niederlanden.
Aber Iryna, eine Ärztin, stellte fest, dass sie das Staatsexamen in Niederländisch bestehen musste, um mit ihren medizinischen Fähigkeiten arbeiten zu können.
Mit guten Englischkenntnissen bewarb sie sich dann über Homes4Ukraine um ein Leben im Vereinigten Königreich und fand in Colchester einen Familienpaten, bei dem sie noch immer lebt.
Die Familie blieb telefonisch in Kontakt und Dr. Balaklytskyi schickte Videos und Bilder von „allem, worüber es sich zu sprechen lohnt“.
Fast ein Jahr nach der Trennung der Familie durfte Dr. Balaklytskyi, der als Akademiker von der Wehrpflicht befreit war, die Ukraine verlassen, um bei seiner Frau und seinem Sohn zu sein.
Er sagt, er wisse nicht, ob er „vor Freude springen, tanzen und weinen oder niederknien solle, um zu beten“.
„Ein Wasserfall aus Gedanken und Emotionen rauscht in deinem Kopf“, sagt er. „Dann verstehen Sie, dass ein neues, unbekanntes Leben gerade erst begonnen hat. Dann haben wir alle am Telefon am meisten geweint und gejubelt.“
Die wiedervereinte Familie lebt derzeit mit ihren Gastgebern etwas außerhalb von Colchester.
Obwohl ihnen zwei Zimmer angeboten wurden, entschied sich das Trio, ein einziges Zimmer gemeinsam zu teilen.
„Für mich ist es ein wahres Wunder, dass Gott trotz aller Hindernisse unsere Familie wieder vereint hat“, sagt Iryna.
„Ich habe Maksym und unser früheres Leben, an dem wir beteiligt waren, wirklich vermisst.
„Ich schlief ein und wachte mit dem Gedanken und Gebet für die Familienzusammenführung auf.
„Es war sehr schwer, schwierige Entscheidungen alleine zu treffen. Es ist schwer, alleine mit einem Kind durch all diese Länder zu reisen. Es ist schwer, einen Sohn alleine großzuziehen.“
Dr. Balaklytskyi ist der Geschichtsabteilung der University of Essex beigetreten, wo er die Entwicklung und Wirkung russischer Nachrichten und Propaganda untersuchen wird.
Er wird sich auch mit der Bildung einer einheitlicheren ukrainischen Identität als Folge des Krieges befassen.
Dr. Balaklytskyi wurde von König Karl III. während seines jüngsten Besuchs in Colchester für seine Englischkenntnisse gelobt und erzählt von einer komplexen modernen Ukraine mit zahlreichen regionalen Identitäten und Geschichten.
Er sagt, während eine beträchtliche Anzahl von Menschen, insbesondere in der Ostukraine, traditionell eher Russland nahe standen und dem Westen gegenüber misstrauisch seien, habe die Invasion „jeden … dazu gezwungen, seine Einstellungen neu zu formulieren“.
Dr. Andrew Priest, Leiter der Geschichtsabteilung der Universität, sagt: „Als international vielfältige Universität und Universität der Zuflucht, mit einem langjährigen Engagement für Menschenrechte, Unterstützung und Zusammenarbeit mit Kollegen aus Ländern, die von Konflikten und anderen Formen von Konflikten betroffen sind.“ Die Krise ist der Kern dessen, was wir tun und wer wir sind.“
Während Dr. Balaklytskyi seine Arbeit an der University of Essex beginnt, hat Iryna eine Anstellung als Krankenschwester im Colchester Hospital gefunden und Nazar geht zur Schule.
„Jetzt sind wir glücklich, zusammen zu sein“, sagt sie, trotz der großen Veränderungen in ihrem Leben und ihrer Situation.
„Wenn [we lived] In Charkiw hatten wir gute Jobs und lebten in unserer eigenen Wohnung. „Alles war vertraut und verständlich“, fügt er hinzu.
„Aber die Hauptsache ist, dass wir jetzt zusammen sind.“
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Karazin-Charkiw-Nationaluniversität
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