Am späten Sonntagmorgen saßen zwei ältere und möglicherweise betrunkene Männer auf einer Bank vor einem geschlossenen Zigarettenkiosk im Nordosten von Charkiw und tauschten mit gemächlichem Interesse ihre Meinung über ein Feuergefecht in der Nähe aus.
„Seht mal, Russen“, sagte einer von ihnen und nickte die Straße hinunter. „Sie stehen einfach da. Nun, sie stören niemanden. Unsere Jungs müssen woanders hingegangen sein.“
Etwas näher als sonst explodierte eine Granate, und sein Begleiter meldete sich zu Wort.
„Ich war bei der Polizei, und ich werde Ihnen etwas sagen. Diese Tigrs sind dem nicht gewachsen. Zu nichts gut, merken Sie sich meine Worte.“
Die Fahrzeuge auf der Straße waren in der Tat gepanzerte Tigr-Jeeps, die von den russischen Spezialeinheiten bevorzugt wurden. Bei näherer Betrachtung stellte der Telegraph fest, dass sie stark zerschossen waren.
Aber die Männer, die sich um sie drängten, waren keine russischen, sondern ukrainische Soldaten, die noch immer voller Adrenalin und Angst vor dem jüngsten Kampf waren und nach Feinden Ausschau hielten, die ihrem Hinterhalt entkommen sein könnten.
Es ist leicht, solche Fehler im völligen Chaos dieses Krieges zu machen. Theoretisch sollte es einfach sein, den Dingen zu folgen. Dies ist kein Aufstand, bei dem sich die Seiten verstecken. Die Ukrainer tragen eine khakifarbene Uniform und gelbe Armbinden, um Freund von Feind zu unterscheiden. Die Russen haben eine dunklere grüne Tarnung und verwenden Weiß.
Aber aus der Ferne ist ein Mann mit einer Waffe nur ein Mann mit einer Waffe. Maschinengewehr- und Kanonenfeuer haben keinen nationalen Akzent.
Russlands Versuch, Charkiw am Sonntag zu erobern, war mutig und vielleicht hätte es an einem anderen Tag, an einem anderen Ort funktioniert.
Aber es endete in einer kostspieligen und absurden Katastrophe und versetzte Wladimir Putins viertägiger Invasion in der Ukraine einen weiteren peinlichen Rückschlag.
Die russische Armee, die außerhalb der zweitgrößten Stadt der Ukraine stationiert war, hatte keinen ernsthaften Versuch unternommen, sie einzunehmen oder zu umzingeln, seit mehrere Panzer und gepanzerte Fahrzeuge durch ukrainische Hinterhalte auf der Ringstraße der Stadt am Donnerstag zerstört wurden.
Aber am späten Samstagabend, nachdem der Angriff auf Kiew ins Stocken geraten war, beschlossen die russischen Kommandeure hier offenbar, die Pattsituation zu durchbrechen.
Über Nacht starteten sie das bisher schwerste Bombardement am nördlichen und östlichen Rand, indem sie mehrere Raketenstartsysteme und schwere Artillerie verwendeten, die Frauen und Kinder zu unterirdischen Stationen eilen ließen, um Schutz zu suchen.
Dann, gegen Morgengrauen, kam der Angriff: Hunderte von Truppen drängten sich an mehreren Stellen durch den Perimeter, in einem offensichtlichen Versuch, die Verteidiger zu überwältigen.
Sie reisten in schnellen Tigr-Panzerwagen, die mit dem weißen Z der Invasionstruppe bemalt waren, und rollten mit unglaublichem Selbstvertrauen und scheinbarer Straflosigkeit durch menschenleere Straßen.
Die Nachricht verbreitete sich auf der Telegram-Social-Messaging-App schneller, als irgendjemand mithalten konnte: Jemand sah einen Lastwagen an seinem Wohnungsbalkon vorbeirollen; eine Gruppe von Fahrzeugen hielt in der Nähe des ukrainischen Äquivalents von B&Q an; bewaffnete Männer mit weißen Armbinden – das taktische Erkennungszeichen der Russen – fächern sich in einem Wohnhof auf.
Für einige Augenblicke schien es, als würde Charkiw fallen. Vielleicht war es schon gefallen. War die Armee desertiert? Bei der Bombardierung letzte Nacht getötet worden? Zurückgezogen, um Kiew zu verteidigen?
Dann begannen die Hinterhalte. Und es wurde klar, dass jemand auf russischer Seite einen Fehler gemacht hatte.
Explosionen und Maschinengewehrfeuer hallten durch die menschenleeren Straßen der Stadt, die Behörden forderten die Zivilbevölkerung auf, zu Hause zu bleiben, und die Fahrer wurden gewarnt, dass nicht erkannte Fahrzeuge mit feindlichen Spähern verwechselt werden könnten.
Angst erfasste jeden Zivilisten in der Stadt. Am Vormittag schienen die Ukrainer die Oberhand zu haben.
„Sie haben ihre Fahrzeuge zurückgelassen und könnten jetzt überall in der Stadt sein. Sie rennen herum und versuchen, Zivilkleidung zu finden und auszusteigen – das sind die neuesten Informationen, die ich habe“, sagte ein nervöser ukrainischer Soldat, der an diesem Nachmittag einen von Dutzenden von Kontrollpunkten im Stadtzentrum besetzte. „Du solltest besser nach Hause gehen.“
Das war ein vernünftiger Rat und auch die Anordnung der lokalen Regierung.
Soziale Medien können verwendet werden, um sowohl Fakten als auch Lügen zu verstärken, sodass sich Zeugen nur auf ihre Intuition und den sehr kleinen Fleck Erde verlassen können, den sie mit eigenen Augen sehen können.
Bei der Untersuchung des Wracks des Tigr-Konvois zählte der Telegraph vier Fahrzeuge vor einer Reifenwerkstatt in der Shevchenko Avenue. Sie blickten nach Nordosten, als versuchten sie, die Stadt zu verlassen, als sie erwischt wurden.
Drei waren olivgrün und trugen die fortlaufenden Nummern B-21, B-22 und B-23. Das Führungsfahrzeug war im Tarnmuster und auch als B-23 gekennzeichnet.
Die vorderen drei schienen unbeschädigt, abgesehen von platten Reifen und Aufprallspuren, die ihre dicken kugelsicheren Fenster nicht durchdrungen hatten.
Der letzte war von etwas Mächtigem und Heißem getroffen worden, um seinen Kühler abzudrehen und die Motorhaube zu schwärzen.
Sie waren von verbrauchten Patronen umgeben, aber von den russischen Besatzungen war nichts zu sehen.
Abgesehen von diesen grundlegenden Tatsachen war es unmöglich, dies zu untersuchen.
Ein zerstörtes russisches Fahrzeug. »Diese Tigrs sind dem nicht gewachsen«, sagte ein Mann
Die Ukrainer griffen immer noch jemanden oder etwas an, während sie verstreute russische Truppen durch das Labyrinth aus Betonwohnblöcken und Bungalows in den Vororten von Charkiw jagten.
Ein Panzer kam an und manövrierte, um sich mit etwas außer Sichtweite einzureihen. Es gab eine gewaltige Explosion. Wieder ertönten Schüsse.
Eine Stunde zuvor hatten sich die Kämpfe auf das gelbe Backsteinhaus der örtlichen Schule konzentriert, sagte ein Mann, der von seinem Tor aus zusah. Aber wie üblich war es unmöglich zu sagen, wer daraus schoss und wer darauf zielte.
„Nach vier Tagen gewöhnt man sich daran“, zuckte der Mann, der nicht genannt werden wollte, mit den Schultern. „Letzte Nacht war es viel schlimmer.“
Oleg Synegybov, der Gouverneur der Region Charkiw, erklärte zur Mittagszeit den Sieg und behauptete, „Dutzende“ von Gefangenen seien gemacht worden.
„Die Kontrolle über Charkiw liegt vollständig bei uns! Die Streitkräfte, die nationale Polizei und die Verteidigungskräfte arbeiten und die Stadt wird vollständig vom Feind gesäubert“, sagte er in einer Erklärung auf Telegram, dem wichtigsten Kanal für Informationen in diesem Krieg .
„Gefangene russische Kämpfer sprechen von völliger Erschöpfung und Demoralisierung, sie haben keine Verbindung zum zentralen Kommando, verstehen oder kennen ihre nächsten Aktionen nicht“, fügte er hinzu.
Erschrocken aussehende Männer
Er fügte hinzu, dass flüchtige russische Soldaten Einheimische um Zivilkleidung und Unterkunft bitten könnten, und forderte die Bewohner auf, ihre Türen nicht für Fremde zu öffnen.
Herr Synegybov und andere ukrainische Beamte veröffentlichten mehrere Videos von verängstigt aussehenden Männern in russischen Militäruniformen, um die Behauptung über Kriegsgefangene zu untermauern. Der Telegraph konnte es nicht sofort bestätigen.
Aber als die Sonne unterging, war die Stadt definitiv in ukrainischer Hand.
Der Angriff vom Sonntag schien ein Versuch der „Enthauptung“ zu sein, der auf der Idee beruhte, dass die Eroberung von Kommandozentralen und Schlüsselgebäuden den Widerstand bröckeln lassen würde.
Vielleicht dachten die russischen Kommandeure, dass diese überwiegend russischsprachige Stadt dann wie ein reifer Apfel unter die Kontrolle des Kremls fallen würde, ohne das Gemetzel eines konventionellen Angriffs zu riskieren.
Das wäre ein bedeutsamer Moment gewesen. Nach vier Tagen Invasion hat Russland immer noch keine einzige Großstadt erobert.
Die Einnahme von Charkiw hätte der ukrainischen Moral einen Schlag versetzt und Herrn Putin einen Sieg beschert, den er der russischen Öffentlichkeit präsentieren könnte.
Er braucht dringend einen solchen Sieg.
Die Stimmung in der russischen Elite ist bestenfalls geteilt. Trotz aller Bemühungen des staatlich kontrollierten Fernsehens gibt es kaum Anzeichen dafür, dass die öffentliche Begeisterung für den Krieg mehr als lauwarm ist.
Die Ukrainer werden nun Angst haben, was er tun könnte, wenn er frustriert wird.
Wird Russland, nachdem seine Überraschungs- und Tarnversuche gescheitert sind, einfach auf seine bewährte Doktrin zurückgreifen, den Widerstand mit Artillerie niederzuschlagen, ohne Rücksicht auf das zivile Leben?
Ramzan Kadyrow, der kremlfreundliche tschetschenische Führer, der Tausende von Kämpfern entsandt hat, um an dem Angriff teilzunehmen, appellierte am Sonntag öffentlich an Putin, genau das zu tun.
„Charkiw und Kiew werden nicht nur mit Tigrs und Ural-Lastwagen von Banderisten geräumt“, sagte er in einem Telegramm-Beitrag mit einem russischen Beleidigung für ukrainische Nationalisten. „Wir brauchen einen vollen Einsatz von Kräften und einen entscheidenden Angriff. Nichts anderes.“
Das würde die Aussicht auf eine vollständige und hemmungslose Bombardierung erhöhen, wie sie Anfang der 2000er Jahre die tschetschenische Hauptstadt Grosny in Schutt und Asche legte.
Als es dunkel wurde, ertönte eine Luftschutzsirene und die Artillerie begann erneut zu feuern.
Und die Menschen in Charkiw bereiteten sich auf eine weitere lange, ungewisse Nacht vor.
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Quelle: The Telegraph
