Ein ukrainischer Kriegsgefangener, der kaltblütig niedergeschossen wurde, nachdem er vor seinen russischen Entführern „Ehre der Ukraine“ gesagt hatte, wurde als Märtyrer gefeiert.
In Aufnahmen, die in sozialen Medien geteilt werden, raucht der einsame Mann auf einer Lichtung in einem Wald eine Zigarette, während russische Waffen auf ihn gerichtet sind.
In seinen letzten Augenblicken sagt er trotzig „Slava Ukraini“ – das ukrainische Kriegsmotto – bevor er in wiederholten Schüssen erschossen wird.
„Du bist ein B—. Stirb, b—“, sagen die Angreifer in Filmmaterial, von dem Kiew sagte, es sei ein weiterer Beweis für russische Kriegsverbrechen.
Andriy Yermak, Stabschef von Wolodymyr Selenskyj, sagte: „Für jedes derartige Kriegsverbrechen wird es Vergeltung geben. Niemand kann sich vor ihr verstecken. Wir werden alle finden.“
Außenminister Dmytro Kuleba forderte den Internationalen Strafgerichtshof auf, eine sofortige Untersuchung des Filmmaterials einzuleiten.
Wo oder für welche Einheit der ukrainische Soldat bei seiner Gefangennahme gekämpft hat, ist unklar.
Der offensichtliche Tod des namenlosen Soldaten wurde von Angehörigen der ukrainischen Streitkräfte weithin geteilt, da er von anderen Truppen als Held gefeiert wird.
Der Telegraph konnte das Filmmaterial nicht sofort überprüfen.
Kiews Geheimdienst hatte zuvor gewarnt, dass Russen den Befehl erhalten hätten, ukrainische Kriegsgefangene zu töten, ein Kriegsverbrechen nach der Genfer Konvention.
Es geschah, als Yevgeny Prigozhin, ein russischer Söldnerboss, anlässlich des Internationalen Frauentages in einem Social-Media-Stunt „eine Lastwagenladung Champagner“ aus Bachmut an ukrainische Frauen schickte.
Der mit dem Kreml verbundene Tycoon teilte Aufnahmen von ihm, wie er dabei half, den Sekt auf einen Lastwagen zu laden, als Kämpfer seiner Wagner-Gruppe kurz vor dem Sieg in der östlichen Stadt auftauchten.
Wagner eroberte im Dezember die Bakhmut Champagne Winery und das Siniat-Unternehmen im östlichen Teil der Stadt.
Seine prahlerische Behauptung kam, als westliche Militäranalysten sagten, ukrainische Truppen würden wahrscheinlich einen „begrenzten taktischen Rückzug“ aus der belagerten Salzminenstadt in der Region Donezk im Donbass durchführen.
Moskaus Streitkräfte haben am Sonntag neue Stellungen in den östlichen, nördlichen und südlichen Teilen von Bachmut eingenommen, berichteten russische Militärblogs.
Es wurde auch behauptet, Wagner-Truppen hätten ukrainische Truppen in das Zentrum von Bachmut zurückgedrängt, als Zeichen dafür, dass russische Truppen kurz davor stehen, die Stadt einzukreisen.
Vladislav, 27, ein ukrainischer Kämpfer, der bei den jüngsten Kämpfen in Bakhmukt verwundet wurde, sagte dem Telegraph: „Jetzt sind praktisch alle dominanten Höhen unter ihrer Kontrolle, daher ist es schwieriger geworden, sich unbemerkt zu bewegen, und tatsächlich wurden wir bereits von drei umzingelt Seiten.
„Die Situation ist extrem schwierig. Unsere Jungs sind echte Löwen, die um jeden Zentimeter ihres Landes kämpfen.
„Anfangs sie [the Russians] überhaupt keine Munition gespart und uns buchstäblich mit Eisen bombardiert haben, jetzt ist es für sie schwieriger geworden und sie haben begonnen, sie sparsamer einzusetzen, weil sie zur Neige gehen. Aber es war immer die Hölle, sowohl ganz am Anfang als auch jetzt. Jetzt ist es schwieriger geworden, die Jungs, die dort die Verteidigung halten, sind echte Titanen.“
In den letzten Tagen haben sich ukrainische Truppen, die die Stadt gegen unzählige menschliche Wellen unvorbereiteter, schlecht ausgebildeter russischer Truppen verteidigen, darüber beschwert, dass ihnen das Material ausgeht, um die Stadt weiter zu verteidigen.
Mortarmen gehen schnell die Munition aus und sie müssen Waffen aus dem Zweiten Weltkrieg verwenden, während Aufklärungseinheiten nicht mehr genug Drohnen haben, um einen kritischen Überblick über das Schlachtfeld zu geben, weil sie in einer solchen Geschwindigkeit verloren gehen, berichtete der Kyiv Independent .
„Ein Granatwerfer könnte uns drei Stunden lang angreifen, wir warten auf Unterstützung, es gibt keine Unterstützung“, sagte Serhiy, ein ukrainischer Soldat, der Bakhmut verteidigt.
„Sie sagen uns, bleib dran, du wirst in einer halben bis einer Stunde Unterstützung bekommen. Wir warten sieben Stunden, es gibt keine Unterstützung“, fügte ein Kamerad namens Serhiy hinzu.
Beide beklagten, dass fehlende Artillerieunterstützung und Infanterie-Kampffahrzeuge, wie sie kürzlich von den USA und Deutschland gespendet wurden, ihre Aufgabe erschwert hätten.
Von Militärexperten analysiertes Filmmaterial bestätigte, dass ukrainische Truppen eine Eisenbahnbrücke über den Bachmutka zerstört hatten, um zu verhindern, dass Moskaus Streitkräfte weiter nach Bachmut vordrangen, nachdem Videos des Vorfalls in den sozialen Medien weit verbreitet worden waren.
Laut der jüngsten Einschätzung des Institute for the Study of War, einer in den USA ansässigen Denkfabrik, könnte sich die Ukraine auch darauf vorbereiten, eine neue Frontlinie am Westufer des Flusses zu errichten.
„Die ukrainischen Streitkräfte führen wahrscheinlich einen begrenzten taktischen Rückzug in Bachmut durch, obwohl es noch zu früh ist, um die ukrainischen Absichten bezüglich eines vollständigen Rückzugs aus der Stadt zu beurteilen“, hieß es.
„Die ukrainische Verteidigung von Bakhmut bleibt strategisch solide, da sie weiterhin russische Arbeitskräfte und Ausrüstung verbraucht, solange die ukrainischen Streitkräfte keine übermäßigen Verluste erleiden“, fügte die Denkfabrik hinzu.
Beamte in Kiew haben bestritten, dass die ukrainischen Streitkräfte abziehen, und darauf bestanden, dass sich die Truppen nur dann aus Bachmut zurückziehen werden, wenn dies erforderlich ist.
Aber die Kämpfe um die östliche Stadt scheinen ihren Höhepunkt erreicht zu haben, da die Ukraine in der Region langsam an Russland abtritt.
Brutale Häuserkämpfe und Grabenkämpfe haben beiden Seiten in der längsten Einzelschlacht zwischen Kiew und Moskau seit dem Zweiten Weltkrieg schwere Verluste zugefügt.
Borys, ein ukrainischer Sanitäter, sagte dem Kyiv Independent, dass von dem 500 Mann starken Bataillon, mit dem er im Dezember nach Bakhmut gereist war, nur noch 150 Soldaten übrig waren.
„Wenn Sie in die Position gehen, besteht nicht einmal eine 50/50-Chance, dass Sie dort (lebend) herauskommen“, fügte Serhiy hinzu. „Eher 30/70.“
Prigozhin, dessen Wagner-Streitkräfte den russischen Angriff auf Bachmut anführen, sagte am Sonntag, seinen Truppen fehle es an Munition, und fragte in einem Video an seine Anhänger, ob der Mangel auf „gewöhnliche Bürokratie oder einen Verrat“ zurückzuführen sei.