Bill Nelson, ein ehemaliger US-Senator und Space-Shuttle-Astronaut, sagte, dass der Wettbewerb um die Errichtung einer Mondpräsenz immer enger wird und langfristige strategische Bedeutung haben könnte.
„Es ist eine Tatsache: Wir befinden uns in einem Weltraumrennen“, sagte er zu Politico. „Und es ist wahr, dass wir besser aufpassen sollten, dass sie nicht unter dem Deckmantel der wissenschaftlichen Forschung an einen Ort auf dem Mond gelangen.
„Es ist nicht ausgeschlossen, dass sie sagen: ‚Bleib draußen, wir sind hier, das ist unser Territorium'“, sagte er.
Pekings Interesse am Weltraum hat in den letzten Jahren zugenommen.
Ende letzten Jahres eröffnete China seine eigene Raumstation und startete die Shenzhou-Mission von der Wüste Gobi aus.
Drei „Taikonauten“ – die chinesische Bezeichnung für Astronauten – ersetzten die Besatzung, die beim Bau des Orbitallabors half und Pekings Position als wichtiger Akteur in der Weltraumforschung festigte.
Die Spannungen im Weltraum könnten denen auf der Erde entsprechen
Während sich die USA und Russland auf eine Zusammenarbeit bei der Internationalen Raumstation geeinigt haben, wollen die Chinesen es alleine schaffen.
Herr Nelson befürchtet, dass die Spannungen im Weltraum denen auf der Erde entsprechen könnten, beispielsweise im Südchinesischen Meer, wo Pekings Militär Stützpunkte auf umkämpften Inseln errichtet hat.
Die Aggressivität des chinesischen Weltraumprogramms hat in Washington Besorgnis ausgelöst, insbesondere im Mai 2021, als Teile von Chinas größter Rakete trotz international vereinbarter Sicherheitsstandards in den Indischen Ozean stürzten, so die Nasa.
Im Jahr 2021 sagte ein chinesischer Mondingenieur, Ye Peijian, es sei „durchaus möglich“, dass das Land bis zum Ende des Jahrzehnts „Stiefel auf dem Mond“ haben könnte.
Kurz vor Weihnachten stellte Wu Yansheng, der Vorsitzende von China Aerospace Science and Technology, die Ambitionen des Landes vor, Peking zu gründen.
Das Programm ist Teil einer Strategie, die darauf abzielt, bis 2049 „die große Verjüngung der chinesischen Nation zu erreichen“.
US-Artemis-Mission hinkt dem Zeitplan um Jahre hinterher
Bereits 2014 kündigten die USA Pläne an, zum ersten Mal seit vier Jahrzehnten wieder einen Roboter auf dem Mond zu landen.
Aber die amerikanische Artemis-Mission, die darauf abzielt, Menschen bis 2025 auf den Mond zu bringen, ist von Schwierigkeiten geplagt und hinkt dem Zeitplan um Jahre hinterher.
Letzten Monat hat es jedoch eine 1,4 Millionen Meilen lange Mission zum Mond und zurück abgeschlossen, wobei das Orion-Raumschiff letzten Monat wieder im Kennedy Space Center der Nasa ankam.
Jonathan McDowell, ein Harvard-Astrophysiker, blieb skeptisch.
„Es ist möglich“, sagte er The Telegraph. „Es ist keine dringende Priorität für China, und es gibt derzeit kein chinesisches ‚Menschen auf dem Mond‘-Programm in der Flugentwicklung, aber es wird eine natürliche Entwicklung ihrer staatlichen Weltraumforschungsprogramme sein.
„China betrachtet es nicht als irgendeine Art von Rennen, aber das Tempo der US-Bemühungen ist so eisig, dass China tatsächlich zuerst dazu kommen könnte.
Dr. Mcdowell sagte, die Äußerungen von Herrn Nelson seien „im Grunde Panikmache, um politische Unterstützung aufzubauen“ für den Haushalt der Nasa.
„Ja, China ist vielleicht schon wieder auf dem Mond, wenn wir dort ankommen, aber wichtig ist nicht, wer in ein oder zwei Jahren Erster ist, sondern wer dort langfristig nachhaltig präsent ist – darauf sollte der Fokus liegen , und das ist es nicht.“