Der Exodus kam, als Plakate des von den USA gelieferten Himars-Waffensystems auf den Straßen der Stadt auftauchten und russische Soldaten zum Abzug aufforderten.
„Niemand in Cherson fühlt sich sicher“, sagte Alexander Smurikov, ein 22-Jähriger, der am Mittwoch mit seiner Mutter und seinen jüngeren Schwestern abgereist war.
„Es gab eine Basis 500 Meter von meinem Haus entfernt. [Russian soldiers] würden herumlaufen, unsere Zigaretten rauchen und spucken. Die Russen marschieren, als wäre es ihr Land, aber ich wette, es wird nicht mehr lange dauern. Die Ukraine kommt zurück.
„Ich bin erschöpft und habe Angst um meinen Vater, er ist bei uns zu Hause geblieben. Es gibt keine Verbindung zu ihm und meinen Großeltern. Es ist gefährlich, durch die Ukraine zu fahren, aber wir mussten weg, bevor die Kämpfe näher kamen.“
„Ich kann nicht sagen, dass die Stadt lebt“
Liza, eine 26-Jährige, die in der Stadt bleibt, sagte, „niemand ist glücklich“ mit der Besetzung und dass die Einheimischen mit einem ernsthaften Mangel an Bargeld und Handyabdeckung zu kämpfen hätten.
„Ich kann nicht sagen, dass die Stadt lebt. Die meisten überleben. Es gibt jetzt mehrere Probleme in der Stadt.
„Erstens ist dies die Auszahlung der Griwna. Die Banken haben praktisch aufgehört zu arbeiten.“
„Und am Ende sind das laute Explosionen, besonders nachts. Es gibt viele ältere Menschen und Kinder in der Stadt. Sie haben am meisten Angst“, sagte sie.
Nichtsdestotrotz, betonte sie, gebe es Optimismus angesichts der Annäherung der ukrainischen Armee.
„Ich bin wirklich froh, dass ukrainische Soldaten in der Nähe sind. Es ist sehr beängstigend, dass es Schäden und Opfer geben könnte. Aber ich würde sehr gerne unsere wunderbaren Soldaten so schnell wie möglich in unserer Heimatstadt sehen“, sagte sie.
„Unser Volk leistet seit den ersten Tagen der Militärinvasion enormen Widerstand. Natürlich gibt es jetzt keine Möglichkeit, zu Kundgebungen zu gehen, aber wir kämpfen jeden Tag weiter.“
Die Ukraine begann Anfang dieses Monats, die Zivilbevölkerung zu drängen, Cherson zu verlassen, und warnte vor einer „großen Schlacht“, um die Stadt zurückzuerobern.
Yuri Sobolevsky, ein stellvertretender Vorsitzender des Regionalrats von Cherson, hat diejenigen, die nicht gehen können, aufgefordert, einen Platz zum Schutz und zur Bevorratung von Wasser und Lebensmitteln für den Angriff vorzubereiten.
Die Stadt hat seit ihrer Eroberung im März eine Reihe von Flyern und Anti-Besatzungs-Plakate an den Wänden gesehen.
Das neuste Erscheinen, in russischer Sprache verfasst und mit einem Bild eines Raketenwerfers versehen, lautete: „Besatzer, geh jetzt – oder dieser Himars wird dir helfen.“
Ein zweiter lautete: „Die Himars können nicht helfen? Dann werden es die Partisanen.“
Es geschah einen Monat, nachdem eine weitere Autobombe Dmytro Savluchenko getötet hatte, einen pro-russischen Jugendaktivisten, den die Russen zum Leiter der lokalen Agentur für Familien, Jugend und Sport gemacht hatten. Er war das erste Todesopfer einer Reihe von Bombenanschlägen auf Kollaborateure, die im Mai begannen.
Seit Wochen bereitet die Ukraine eine Gegenoffensive vor, um Cherson zurückzuerobern, wo Russland seinen einzigen Brückenkopf am Westufer des Dnjepr unterhält.
Am Mittwoch feuerte es Raketen auf die Antonovsky-Straßenbrücke über den Fluss, auf die sich die russische Garnison am Westufer für lebenswichtige Vorräte verlässt.
Herr Khlan sagte am Donnerstag, dass der Angriff die Straßenbrücke völlig unbrauchbar gemacht habe.
Die Russen hätten aufgehört, eine nahe gelegene Eisenbahnbrücke zu benutzen, nachdem Himars kürzlich Munitionsdepots an Eisenbahnköpfen angegriffen hatte, sagte er.
Die letzte verbliebene russisch kontrollierte Brücke ist die Straße über einen Staudamm bei Nova Khakova, 30 Meilen flussaufwärts.
Kirill Stremousov, der stellvertretende Leiter der von Russland installierten Verwaltung in Cherson, sagte am Donnerstag, dass am Standort der Antonovsky-Brücke bereits eine Fähre verkehre.
Videos auf Telegram zeigten eine provisorische Struktur, die aus amphibischen Militärfahrzeugen bestand, die Abschnitte einer Pontonbrücke schleppten.
Zeugen sagten, es habe unter dem Brückenaufbau operiert, um Artillerieangriffe zu vermeiden, und sowohl zivile als auch militärische Fracht transportiert.