Bei dem Angriff auf den Luftwaffenstützpunkt Veretye in der Region Pskow am Montag seien zwei russische Ka-52-Kampfhubschrauber vollständig zerstört und zwei weitere schwer beschädigt worden, teilte der Militärgeheimdienst des ukrainischen Verteidigungsministeriums mit.
Wie bei vielen anderen mutmaßlichen ukrainischen Angriffen blieb der Militärgeheimdienst von Kiew kurz davor, die Verantwortung zu übernehmen.
Der Chefredakteur der ukrainischen Nachrichtenwebsite Obozrevatel veröffentlichte am Dienstag ein Video, das angeblich die Razzia zeigen soll und einen maskierten Agenten auf dem Rollfeld des Luftwaffenstützpunkts zeigt.
In Tarnkleidung und schwarze Handschuhe gekleidet, ist ein nicht identifizierter Mann zu sehen, der Sprengsätze auf dem Boden zusammenbaut, bevor er an mehreren Hubschraubern vorbeigeht und die Bombe unter dem Flügel eines von ihnen platziert.
Der Telegram-Nachrichtendienst Baza, der Verbindungen zu russischen Sicherheitsdiensten hat, zitiert einen namentlich nicht genannten russischen Offizier mit den Worten, die Explosion sei „so stark gewesen, dass die Trümmer des Flugzeugs etwa 200 Meter weit verstreut waren“.
Baza berichtete am Dienstag, dass russisches Militärpersonal einen weiteren improvisierten Sprengsatz entdeckte, der 400 g TNT entspricht und am Körper eines der Hubschrauber angebracht war.
In einem offensichtlichen Versuch, den Angriff herunterzuspielen, berichtete Baza, dass die Hubschrauber repariert würden.
Frühere mutmaßliche ukrainische Sabotageakte trafen Ziele auf der von Russland besetzten Krim oder in Südrussland – alle relativ nahe an der Grenze.
Aber die Region Pskow im Nordwesten Russlands liegt Hunderte von Kilometern vom ukrainischen Territorium entfernt.
Der gewagte Angriff würde den weitesten Punkt in russisches Territorium markieren, den ukrainische Saboteure bisher operiert haben.
Ukrainische Spezialeinheiten oder Saboteure wurden seit Kriegsbeginn für mehrere Angriffe auf Luftwaffenstützpunkte verantwortlich gemacht.
Im August wurden bei einem Angriff auf den Luftwaffenstützpunkt Saky auf der Krim, mehr als 180 Kilometer hinter der Front, mindestens neun Kampfflugzeuge zerstört oder beschädigt.
Ein Berater von Präsident Wolodymyr Selenskyj vermutete später, dass Partisanen, die hinter russischen Linien operierten, dafür verantwortlich gewesen sein könnten.
Tage später stiegen nach einer Reihe von Explosionen schwarze Rauchwolken von einem anderen russischen Luftwaffenstützpunkt in der Nähe der Stadt Gvardeyskoye auf der zentralen Krim auf.
Die Sicherheit auf der Veretye-Basis ist offenbar seit Jahren lasch.
2019 gelang es einem russischen Fotografen, ungehindert den Flugplatz zu betreten und am helllichten Tag Fotos von Ka-52 und anderen Flugzeugen zu machen. Seine Fotos von dieser Reise zeigten Dutzende von schneebedeckten Hubschraubern, die auf dem Rollfeld geparkt waren.
Ein namentlich nicht genannter Beamter in der Region Pskow sagte am Dienstag gegenüber Radio Free Europe, dass der Flugplatz schlecht bewacht und leicht zugänglich sei.
„Es ist ziemlich einfach, in diese Militäreinheit einzudringen“, sagte der Beamte. „Es gibt null Sicherheit. Sie können in jedes der nahe gelegenen Dörfer gelangen und zur Start- und Landebahn laufen.“
Berichten zufolge war einer der Hubschrauber zur Reparatur dort, nachdem er während eines Einsatzes in der Ukraine beschädigt worden war.
Jeder Hubschrauber kann Panzerabwehrraketen tragen und hat einen Preis von etwa 12 Millionen Pfund.
Es wird angenommen, dass Russland vor Beginn der Invasion in der Ukraine etwa 90 Ka-52-Hubschrauber im Einsatz hatte.
Aber seine Flotte hat in mehr als acht Kriegsmonaten eine hohe Abnutzungsrate erlitten, und nach Angaben des britischen Verteidigungsministeriums hat Russland jetzt mindestens 23 Ka-52-Hubschrauber verloren.